Tests unitaires : avantages et inconvénients

Qu’est-ce que le test unitaire ?

Le test unitaire est l'une des nombreuses étapes du test logiciel. Il examine chaque unité, aussi appelée composant, individuellement pour valider que chaque composant testé fonctionne comme prévu. Chaque unité correspond à la plus petite partie fonctionnelle du logiciel pouvant être testée et ne possède généralement qu’une seule entrée et une seule sortie. 

Le test unitaire est réalisé pendant la phase de codage, alors que le logiciel ou le produit est encore en développement, afin de garantir qu’il est exempt de bogues et prêt avant sa mise en production.

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Types de tests unitaires

Il existe plusieurs types de tests unitaires, chacun ayant un axe et un objectif spécifiques. Les types de tests unitaires les plus courants incluent :

• Test boîte blanche : ce type de test unitaire consiste à vérifier la logique interne et la structure du code. Il s’agit de tester chaque ligne ou bloc de code afin de s’assurer qu’il s’exécute comme attendu.
• Test boîte noire – ce type de test porte sur le comportement externe du code. Il teste les entrées et sorties d’une fonction ou d’un module pour vérifier qu’elles répondent aux exigences attendues.
• Test boîte grise : ce type de test est un mélange des tests boîte blanche et boîte noire. Il consiste à vérifier la logique interne et la structure du code ainsi que le comportement et les résultats externes.
• Test d’intégration : ce type de test vise à vérifier comment les différentes unités de code fonctionnent ensemble. Il porte sur les interactions entre les différents modules ou composants pour s’assurer qu’ils fonctionnent comme attendu.

Combiner ces techniques de test unitaire permet de s’assurer que le code est entièrement testé et répond bien aux exigences définies.

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Avantages du test unitaire

De nombreux experts en assurance qualité considèrent le test unitaire (UT) comme essentiel. Que vous utilisiez l’extrême programming, Angular UT ou un autre framework de développement logiciel, l’UT devrait en faire partie. Voici pourquoi :

1. Les tests unitaires rendent plus sûr et plus facile la refactorisation du code, en mettant en place des tests qui assurent que la refactorisation s'effectue sans problème ni perturbation. Cela retire le risque lors de la modification de code source plus ancien.
2. Effectuer des tests unitaires revient essentiellement à assurer la qualité du code. Cela dévoile des problèmes et des bugs avant que le produit ne soit soumis à un test d'intégration. Créer un flux de test avant que le codage ne soit terminé permet de résoudre des problèmes et pousse les créateurs à écrire un meilleur code.
3. Les tests unitaires (UT) permettent de détecter les problèmes et de les résoudre avant des tests ultérieurs afin qu'ils n'impactent pas d'autres parties du code. Cela comprend les bugs issus de l'exécution par un programmeur, ainsi que les problèmes liés à une spécification de l'unité elle-même.
4. Les tests unitaires permettent la refactorisation du code et simplifient l'intégration. Ils détectent les modifications, aident à maintenir et à ajuster le code, réduisent les bugs et les défauts, et vérifient la précision de chaque unité. Ils s'assurent que les tests ultérieurs seront facilités une fois l'intégration entamée.
5. Ce type de test cartographie un système et crée de la documentation. Il aide à comprendre l'interface de l'unité.
6. Les tests unitaires rendent le processus de débogage plus simple. L'automatisation des tests unitaires améliore encore l'efficacité, surtout si vous intégrez des solutions d'assurance qualité automatisées
7. Les tests unitaires imposent un code et une conception de meilleure qualité, que vous utilisiez C#, Java, Python, JavaScript ou Php. Cela signifie que votre code est bien défini et présente une forte cohésion.
8. L'utilisation de tests unitaires et de bons outils de tests unitaires permet de réduire le coût global d'un projet. La détection précoce des bugs entraîne moins de modifications tardives et facilite l'identification des problèmes par rapport à une détection à un stade ultérieur.

Inconvénients des tests unitaires

Bien que les tests unitaires présentent des avantages, ils comportent aussi des inconvénients. Les testeurs de code vous diront que certains problèmes avec les UT doivent être pris en compte.

1. Avec les tests unitaires, il faut augmenter la quantité de code à écrire. Selon la complexité, un ou plusieurs tests unitaires doivent être écrits. Il est conseillé d’en avoir au moins trois pour ne pas obtenir uniquement un oui et un non qui se contredisent. Même si le code de test doit rester assez simple, cette méthode de test demande plus de travail et plus de code, ce qui signifie plus d'heures et un coût plus important.
2. Les tests unitaires posent problème lors des tests d'interface utilisateur (UI). Ils sont utiles pour tester l’implémentation de la logique métier, mais ne conviennent pas à l’UI.
3. Certains considèrent que les tests unitaires posent problème pour la conception structurelle d’un produit. Ils « figent » la structure du code, ce qui peut compliquer les modifications nécessaires.
4. Alors que certains disent que les tests unitaires améliorent le code, d’autres estiment qu’ils le détériorent et ajoutent une indirection inutile. Modifier ou ajouter du code peut entraîner des problèmes de navigation et augmenter le temps consacré, même avant le début des tests d’intégration.
5. Les tests unitaires ne peuvent pas et ne détecteront pas toutes les erreurs d’un programme. Impossible de tester chaque chemin d'exécution ou de détecter les erreurs d'intégration et les problèmes globaux du système.
6. Les tests unitaires doivent rester réalistes. Vous voulez que l’unité testée se comporte comme dans le système global. Sinon, la valeur et la précision du test sont compromises.

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Cadres de tests unitaires

Il existe plusieurs cadres courants pour les tests unitaires en développement logiciel, notamment JUnit pour Java, NUnit pour .NET, et PHPUnit pour PHP. Ces cadres fournissent un ensemble d’outils permettant aux testeurs logiciels d’écrire et d’exécuter des tests, comprenant des assertions, des fixtures et des exécutants de test.

Les testeurs peuvent exécuter des tests unitaires automatisés afin de s’assurer que leurs cas de tests se comportent comme prévu. Ces cadres facilitent également l’intégration avec d’autres outils de test, comme les systèmes d’intégration continue et de livraison continue, afin de garantir que les tests sont lancés fréquemment et régulièrement tout au long du cycle de vie du développement logiciel.

Conclusion

Alors que les points de vue sont tranchés de part et d’autre sur la question des UT, la voie médiane consiste à les utiliser avec discernement. Si vous appliquez un programme de bonnes pratiques pour les tests unitaires qui fixe des limites et garantit la valeur et la précision, il est pertinent de les exploiter pleinement.

Comprendre les écueils des tests permet d’éviter de perdre en efficacité à cause de tests unitaires inutiles et chronophages. Beaucoup estiment que l’utilisation des tests unitaires avant l’intégration est bénéfique à condition de ne pas perturber le processus global. 

Quel que soit le code testé, détecter les bugs et erreurs en amont est toujours utile. Si vous travaillez avec une bonne équipe QA, couvrir vos besoins en tests unitaires sera efficace et pertinent à condition d’identifier ce qu’il faut éviter.

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