Qu’est-il arrivé à TestFlightApp.com ?
TestFlightApp.com était une plateforme que les développeurs d'applications mobiles Android et iOS utilisaient pour tester leurs produits avant de les lancer auprès du grand public. Décrivant son service, les propriétaires de la plateforme vantaient : « Des entreprises du Fortune 500, des investisseurs, les plus grands éditeurs, des indépendants, des étudiants... des experts aux débutants, ils sont tous ici. » Ils ajoutaient : « La plupart des développeurs dans le monde s'appuient sur la plateforme TestFlight pour les tests bêta, les rapports d’incidents et l’analyse de données » (Source).
Après son lancement initial, le service a changé de propriétaire une fois avant d'être acquis par la multinationale américaine Apple Inc. Dès que l'accord d'acquisition a été conclu, Apple a annulé la version Android du service, ce qui en a contrarié certains. Un an plus tard, Apple a annoncé que le site indépendant TestFlightApp.com ne serait plus disponible.
Qu'a finalement fait Apple de TestFlightApp.com ? Nous le découvrons en retraçant l’histoire de ce service.
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L’histoire de TestFlightApp.com
Benjamin Satterfield et Trystan Kosmynka ont fondé TestFlightApp.com en 2010 (Source).
Dans une description du service publiée sur le site d’actualité technologique Crunchbase.com, les propriétaires de TestFlight expliquent que le service est le fruit « d’un travail de passion d’une équipe de développeurs web, développeurs d’applications, designers, chefs de projet et testeurs qui voulaient une meilleure façon de distribuer et de tester des applications bêta » (Source).
Ainsi, TestFlightApp.com s’est présenté comme cette « meilleure façon », que, selon l'entreprise, « on ne trouvait pas auparavant » (Source).
Sur son site web, le service se présentait comme « la boîte noire des tests bêta », qualifiant sa plateforme de distribution de « simple, indolore et magique » (Source). (L’idée de boîte noire désigne un système qui produit des résultats sans que les utilisateurs aient besoin de comprendre son fonctionnement).
Un « accord discret »
En mars 2012, Burstly a acquis TestFlightApp.com. Décrivant cette acquisition, un rédacteur du site d’actualité Pando.com raconte qu’il avait contacté les dirigeants de TestFlight avec une proposition de financement. L’auteur, MG Siegler, explique que la réponse a été simple : « [Nous ne sommes pas] intéressés pour parler de financement » (Source).
Siegler explique qu’il a trouvé ce manque d’intérêt étrange puisqu’il s’attendait au moins à obtenir un rendez-vous. Il a rapidement découvert que Burstly avait déjà initié le processus d’acquisition de TestFlight. « Ils avaient donc une bonne raison de me refuser d’emblée », dit-il (Source).
Pour Burstly, la décision d’acheter TestFlightApp.com semble totalement rationnelle. Burstly était déjà une plateforme bien établie de gestion de la publicité intégrée aux applications, et proposait d’autres services pour aider les développeurs à monétiser leurs applications (Source).
TestFlightApp.com, de son côté, était déjà la plateforme de test bêta privilégiée par de nombreux développeurs d’applications. Au moment de l'acquisition, des sources indiquaient que TestFlightApp.com hébergeait environ 130 000 applications et servait environ 70 000 développeurs. La plateforme comptait également près de 280 000 testeurs. L’accord a créé un circuit d’acquisition où un service de test (TestFlightApp) envoyait des clients vers un service de monétisation (Burstly).
L’acquisition s’est déroulée dans la plus grande discrétion. Des rapports indiquent que les deux entreprises échangeaient déjà depuis un moment au moment où la nouvelle a fuité, et qu’elles étaient impatientes de conclure un accord.
Lancement de TestFlight Live
L’acquisition par Burstly a permis à TestFlightApp de lancer TestFlight Live. Cet outil offrait aux développeurs d’applications un accès aux données de monétisation et d’engagement issues d’utilisateurs réels. Cela n’était jusqu’alors disponible qu’à quelques développeurs à succès (Source).
En ajoutant gratuitement TestFlight Live à la plateforme, l’entreprise pouvait à présent offrir aux développeurs une gamme complète de produits : test bêta, analytique et monétisation. Même si certaines rumeurs annonçaient l’apparition d’autres produits, qui deviendraient payants, le PDG de la société, Evan Rifkin, a assuré aux utilisateurs que les produits premium resteraient également gratuits (Source).
Apple rachète Burstly
En février 2014, Apple a annoncé l’acquisition de Burstly. Il n’était pas clair ce que le géant technologique comptait faire avec cette entreprise. Apple disposait déjà d’autres outils pour aider les développeurs à peaufiner leurs applications avant de les mettre en vente sur l’Appstore. Casey Newton, écrivant pour TheVerge.com, un site d’actualités traitant de l’impact des technologies sur la société, suppose : « Avoir TestFlight dans son giron pourrait donner à Apple un autre atout pour aider ses développeurs à offrir la touche finale à leurs applications avant leur mise en vente » (Source).
Un lecteur commentant l’acquisition suggère qu’Apple avait besoin de TestFlight. Le lecteur écrit : « TestFlight est bien meilleur que tout ce qu’Apple aurait pu faire par elle-même » (Source).
Contactée par TechCrunch, Kristin Huguet, porte-parole d’Apple, a signalé que l’opération n’avait rien d’inhabituel. « Apple rachète de temps en temps de petites entreprises technologiques, et nous ne discutons généralement pas de nos intentions ni de nos plans », a-t-elle déclaré.
Peu d’amusement
L’un des premiers changements majeurs décidés par Apple — et sans réelle surprise — a été de supprimer le support d’Android. Ce choix n’a pas amusé certains développeurs qui dépendaient de la plateforme.
Un développeur commente : « Nous utilisions TestFlight jusqu’à ce qu’Apple l’achète et supprime le support Android, merci Apple ! » Un autre ajoute : « Après avoir acquis TestFlight en février 2014 et arrêté les tests Android, ils veulent maintenant que nous transférions nos projets vers iTunes Connect. Sérieusement ? » (Source).
Que s’est-il passé ensuite pour TestFlightApp.com ?
En janvier 2015, Apple a envoyé un e-mail aux développeurs utilisant la plateforme TestFlightApp.com, les informant qu’ils disposaient d’un mois pour clôturer leurs projets et basculer vers la nouvelle version de la solution de test bêta. TestFlightApp.com, dans sa version originale et indépendante, ne serait plus accessible après le 26 février 2015.
En février 2015, TestFlightApp.com a commencé à rediriger les utilisateurs, avant que le lien ne cesse complètement de fonctionner plus tard dans l’année.
