¡La neurodiversidad es mi superpoder en mi carrera de software!
El estrés es una parte diaria del trabajo en cualquier carrera de software, y en los últimos años, temas como la salud mental, la atención plena y el agotamiento están ocupando un lugar más importante en el escenario principal cuando hablamos sobre el mundo laboral. Por muy estresantes o difíciles que hayan sido las situaciones que he vivido en mi carrera en software, sigo creyendo que la neurodiversidad es mi superpoder. Aceptarme a mí mismo y la forma en la que pienso y siento ha sido fundamental para superar los momentos más difíciles de mi carrera en QA.
Para cualquier persona que esté pasando por un mal momento, hemos estado allí.
En este artículo, dejo de lado toda apariencia y hablo de algunos de los momentos más duros de mi carrera en software—cuando el estrés era tan intenso que quería desconectarme o incluso rendirme por completo. También resalto una experiencia trabajando en una empresa que contaba con un excelente programa de salud mental para mostrar que ¡tener una carrera en QA sin todas las cargas innecesarias para la salud mental es posible!
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1. ¿Cuál es una de las situaciones más estresantes que has vivido en tu carrera en QA/testing de software?
Para alguien que ha vivido toda su vida con enfermedades mentales y ansiedad, dar una charla TED, transmitida en vivo a millones de personas en todo el mundo (junto a otros distinguidos ponentes TED como Elon Musk, Larry Page, Stephen Hawkins e incluso el Papa Francisco), estando de pie sobre la alfombra roja, fue definitivamente la situación más estresante autoinducida hasta ahora.
Si hablamos de las situaciones estresantes como parte de mi trabajo diario, han ido desde sistemas críticos de misión (desde energía nuclear, ciudades inteligentes hasta predicción de crímenes), a discusiones acaloradas de QA/testing de software menos críticas con personas como Tim Cook (CEO de Apple). Personalmente, cuanto más estresante la situación, mejor; la adrenalina entra en acción y me convierto en un superhéroe de QA (sin la capa).
Recuerdo una vez que había estado viajando sin parar durante los últimos meses y me pidieron que visitara una instalación gubernamental de alta seguridad. Estaba preparando algo de material por si nos permitían ingresar con nuestras mochilas para laptops (lo cual normalmente está totalmente prohibido). Llegué al lugar seguro y fui escoltado hasta lo que solo se podía describir como un enorme auditorio subterráneo donde los equipos de cámara estaban preparando la transmisión global de nuestra plataforma de predicción de crímenes. Dije en broma que no podría demostrar nada en vivo porque no tenía la autorización ni acceso a los sistemas necesarios. Cinco minutos después, tenía una conexión segura a nuestra plataforma de visualización, mostrando transmisiones en tiempo real y nuestro análisis de video identificando detecciones de amenazas y predicciones de delitos en tiempo real hacia el futuro (al estilo Minority Report). La parte más estresante de esas 3 horas fue hacer una demostración en vivo que nunca había llegado a completar de principio a fin sin que algo fallara (consejo: no te sometas a estrés innecesario y graba las demostraciones de antemano).
2. ¿Cuáles crees que son las mayores causas de estrés y agotamiento profesional en tu industria?
Viajar fue el mayor factor de estrés para mí; personalmente, durante ese año pasé más de un mes en el aire (gracias a la app de British Airways por desbloquear ese logro). Para aprovechar mi tiempo al máximo, pasaba los fines de semana volando entre ubicaciones. Recuerdo una vez que llegué a Silicon Valley para nuestra sesión de planificación Big Room de liderazgo, que había sido bastante intensa; esa noche tenía que subirme a un avión hacia la costa este y luego a Toronto para liderar una sesión informativa ejecutiva con todos los grandes proveedores de servicios financieros. Mi vuelo se retrasó un poco, lo que resultó en que tuviera que correr del aeropuerto al monorraíl, cambiarme rápidamente a un traje en el tren (que a su vez se averió) y terminé otra vez a pie (todo esto mientras recibía mensajes de que los más de 30 invitados ya llevaban esperando 30 minutos, estaban poniéndose ansiosos y podrían irse—lo que podría haber significado millones de dólares en negocios). El mejor consejo sería sobre evitar viajes internacionales innecesarios; si buscas una mejor experiencia que la videoconferencia, prueba plataformas como Cisco telepresence (especialmente con el coronavirus).
Supongo que algo con lo que la mayoría de los profesionales de QA están más familiarizados es el uso excesivo de videollamadas o teleconferencias. Recuerdo que cuando me incorporé a Lehman Brothers, me di cuenta de que la economía global nunca duerme; todos los días, el equipo estaba allí desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde (sin descansos ni almuerzo). Antes de eso, no dependía de la cafeína; poco después de entrar al proyecto estaba totalmente agotado. Normalmente tenía entre 10 y 20 reuniones por día; llegué a tener el desafortunado récord de organizar cinco conferencias al mismo tiempo, mute-desmute-mute "larga demora", luego me unía a la discusión—mis procesos sintácticos/semánticos trabajando a todo motor intentando escuchar y traducir las demás conversaciones que ocurrían al mismo tiempo que yo estaba hablando.
Recuerdo un día en que me sentía tan mal, le dije a mi jefe de entonces que necesitaba irme a casa; su respuesta fue: “no te preocupes, te agendaré con el médico del tercer piso, luego te reservo una habitación en el piso 28 para que descanses y luego te quiero de vuelta a las 6:30 para nuestra reunión diaria”. Me gustaría pensar que desde el colapso de Lehman esto es cosa del pasado, pero las empresas tecnológicas emergentes pueden ser iguales, especialmente en Silicon Valley, donde se recurre al uso de fármacos inteligentes para aumentar la productividad, sobre todo al final de los sprints.
3. ¿Qué tan grave crees que es el problema del agotamiento entre los profesionales de QA?
Es un problema enorme, célebres palabras: “no puedes esprintar todo el tiempo”. Metodologías como “Agile” y “DevOps” fomentan la idea de hacer todo incluso “más rápido”. En un pódcast reciente de QALead, surgió el término “desacelera para acelerar”. ¿Cómo aporta valor medible un profesional de QA en el contexto de “fracasa rápido, aprende rápido”? A menos que las empresas celebren el fracaso (y son muy pocas), cada vez que fracasas no estás ayudando a la velocidad del equipo. La pista está en el título de los tan usados gráficos de “Burndown” o “Burnout”. La gamificación de comprometerse con un número de puntos por historia genera una competencia poco saludable. Se te obliga a hacer más con menos “tiempo o recursos” y existe la expectativa irreal de que el trabajo debe entregarse en sprints de dos semanas.
Personalmente me encantaría conocer a la persona que decidió que “dos semanas” era el estándar para todas las industrias y que cree que se pueden entregar resultados medibles en ese tiempo; claramente nunca trabajó en QA de una central nuclear. Estoy en una conferencia de colegas en Burdeos donde un líder de pensamiento dijo: “No puedo creer que el 16% de las empresas sigan usando metodologías waterfall”. Como puedes notar, soy partidario de la ingeniería de calidad; creo que toda empresa debe tomar una decisión consciente respecto a “calidad, costo y velocidad”. Cuando empecé mi carrera en el último milenio en una empresa alemana de ingeniería, me enamoré de construir productos de alta calidad (tal vez algo sobre-ingenierizados). Los ciclos de lanzamiento, por supuesto, eran considerablemente más largos, pero esta semana, 20 años después, me encontré con productos en los que participé en su prueba.
4. ¿Dónde has visto que las empresas o equipos tomen medidas para promover la salud mental en los profesionales de QA —qué ha funcionado?
Después de pasar el último año ayudando al Gobierno del Reino Unido a prepararse para el Brexit, quedé sumamente impresionado con la ética de trabajo. Asistí a mi primer curso obligatorio de mindfulness, que fue sumamente útil; tenían especialistas en salud mental en las instalaciones e incluso grupos de apoyo que se reunían semanalmente. Fue curioso llegar a las 5/6 de la mañana y que todo el equipo ya estuviera allí antes que yo (para irse a media tarde). A mí me encanta llegar temprano porque usualmente me da tiempo de prepararme para el día y avanzar con las entregas antes de interactuar con los distintos equipos.
Además, trabajar para el gobierno de Nueva Zelanda fue una experiencia fantástica, ya que el equilibrio entre trabajo y vida personal era mucho mejor, aunque el ritmo a veces resultaba frustrante, especialmente tras trabajar en la banca de inversión, pero la vida es demasiado corta para preocuparse por cosas pequeñas. Decir que "si no está roto, no lo arregles" sería quedarse corto. Es difícil para los profesionales de QA no preocuparse antes del lanzamiento importante de un producto nuevo o no sentirse responsables por los resultados. Pero como comenté en mi episodio del pódcast con Parveen, a veces simplemente debes “dejarlo ir, dejarlo ir” y no tratar de “ser cool”.
Personalmente, como alguien que ha gestionado la ansiedad durante toda su carrera profesional, he tenido dificultades y retos, pero siempre he salido más fuerte y mejor preparado para afrontar mi ansiedad, aprendiendo más de mí mismo cada vez. La industria atrae a personas en distintos grados del espectro (yo me incluyo). Sin embargo, la mayoría de las personas talentosas con las que he tenido el privilegio de trabajar han padecido alguna enfermedad mental, razón por la cual trato mi salud mental como un superpoder.
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