La neurodiversité est mon superpouvoir dans ma carrière en développement logiciel !

1. Quelle est l'une des situations les plus stressantes que vous ayez vécues au cours de votre carrière en QA/test logiciel ?

Pour quelqu’un qui a vécu avec des troubles mentaux et de l’anxiété toute sa vie, faire une conférence TED, diffusée en direct devant des millions de personnes à travers le monde (aux côtés d’autres intervenants TED prestigieux tels qu’Elon Musk, Larry Page, Stephen Hawkins ou même le Pape François), se tenir sur le tapis rouge a clairement été la situation la plus stressante que je me sois imposée à ce jour.

Cognitive Learning – ‘Digital Evolution, Over Revolution’ | Jonathon Wright | TEDxWilmingtonSalon

Si l’on parle des situations stressantes dans le cadre du travail au quotidien, cela a varié de systèmes critiques (centrale nucléaire, villes intelligentes, à la criminalité prédictive), à des échanges animés en QA/test logiciel avec des personnes comme Tim Cook (PDG d’Apple). Personnellement, plus la situation est stressante, mieux c’est, l’adrénaline monte et je me transforme en super-héros de la QA (sans la cape).

Je me souviens d’une fois où j'avais enchaîné les vols sans interruption pendant plusieurs mois et reçu la demande de me rendre dans un site gouvernemental sécurisé. Je préparais du matériel au cas où nous serions autorisés à emporter nos sacs d’ordinateur portable dans l’enceinte (ce qui est généralement strictement interdit). Je suis arrivé sur place et j’ai été escorté dans ce qui ressemblait à un immense auditorium souterrain, où des équipes caméras installaient le matériel pour diffuser mondialement notre plateforme de détection de criminalité prédictive. J’ai plaisanté en disant que je ne pourrais rien démontrer en direct, car je n’avais ni autorisation ni accès aux systèmes nécessaires. Cinq minutes plus tard, j’avais une connexion sécurisée à notre plateforme de visualisation, présentant des flux en temps réel ainsi que nos analyses vidéo permettant l’identification de menaces et la prédiction de crimes à venir (façon Minority Report). Le moment le plus stressant lors de ces 3 heures a été la démo en direct que je n’avais jamais réalisée de bout en bout sans problème auparavant (conseil : ne vous infligez pas un stress inutile, enregistrez les démos à l’avance).

2. D'après vous, quelles sont les plus grandes causes de stress et de burn-out dans votre secteur ?

Les déplacements étaient pour moi la source de stress la plus importante : en une année, j’ai passé plus d’un mois simplement dans les airs (merci à l’application British Airways pour avoir débloqué cet exploit). Pour maximiser mon temps, je passais mes week-ends à voyager entre les différents sites. Je me rappelle d’une fois où je m’étais envolé pour la Silicon Valley pour une session Big Room de planification stratégique assez intense, et le soir même, je devais prendre l’avion vers la côte Est, puis monter à Toronto pour organiser une réunion de direction avec tous les grands acteurs des services financiers. Mon vol ayant été légèrement retardé, j’ai dû courir de l’aéroport au monorail, me changer en costume rapidement dans le train (qui est évidemment tombé en panne), et j’ai fini le trajet à pied (tout en recevant des messages stipulant que les 30+ invités attendaient déjà depuis 30 minutes, devenaient nerveux et risquaient de partir, ce qui aurait pu coûter des millions de dollars de contrats). Le conseil principal serait d’éviter les voyages inutiles à travers le monde : pour une expérience meilleure qu’une visioconférence, pensez à des plateformes comme Cisco TelePresence (surtout avec le Coronavirus).

Je pense également qu’un problème auquel la plupart des professionnels QA sont confrontés est la sur-utilisation des vidéoconférences. Je me souviens, à mon arrivée chez Lehman Brothers, avoir réalisé que l’économie mondiale ne dort jamais : chaque jour, toute l’équipe était là de 6h à 18h (sans pause ni déjeuner). Avant cela, je ne dépendais pas de la caféine ; quelques semaines dans le projet et j’étais déjà totalement épuisé. Généralement, j’avais entre 10 et 20 réunions par jour, et je détenais le triste record d’animer cinq conférences en parallèle, alternant entre muet-non muet-muet "longue pause" puis je participais à la discussion – mes processus syntaxiques/sémantiques travaillant à plein régime pour écouter et traduire les autres conversations en même temps que la mienne.

Je me souviens d'un jour où je ne me sentais vraiment pas bien, j'ai dit à mon patron de l'époque que j'avais besoin de rentrer chez moi, sa réponse a été « pas de souci, je vais te réserver une consultation avec les médecins du troisième étage puis une chambre au 28^e étage pour que tu puisses te reposer, puis je te retrouverai à 18h30 pour notre point quotidien ». J'aimerais penser que, depuis l'effondrement de Lehman Brothers, ce genre de comportement appartient au passé mais les start-ups technologiques peuvent être les mêmes, surtout dans la Silicon Valley où l’utilisation de drogues cognitives pour stimuler la productivité est courante, surtout vers la fin des sprints.

3. À quel point pensez-vous que l'épuisement professionnel est un problème chez les professionnels de l'assurance qualité ?

C'est un problème gigantesque, comme le disent les mots célèbres « on ne peut pas sprinter tout le temps ». Les méthodologies comme « Agile » et « DevOps » encouragent l’idée de tout faire toujours « plus vite ». Dans un podcast récent sur QALead, l’expression « ralentir pour aller plus vite » est apparue. Comment un professionnel de l’assurance qualité peut-il apporter une valeur mesurable dans un univers où il faut « échouer vite, apprendre rapidement » ? À moins que les entreprises ne célèbrent l’échec (ce qui est très rare), chaque échec ne fait pas avancer la vélocité de l’équipe. L’astuce est déjà annoncée dans le nom du « graphique d'épuisement » ou « burnout » souvent utilisé. La gamification de l’engagement à un certain nombre de points d’histoire crée une compétition malsaine. On vous impose de faire plus avec moins de « temps ou de ressources », avec l’attente irréaliste que tout puisse être livré en sprints de deux semaines.

J’aimerais vraiment rencontrer la personne qui a décidé que « deux semaines » serait une formule universelle dans tous les secteurs et qui croit qu’on peut produire un résultat mesurable en deux semaines — cette personne n’a jamais travaillé sur l'assurance qualité d'une centrale nucléaire. Je participe à une conférence de pairs à Bordeaux où un expert a déclaré : « Je n'arrive pas à croire que 16 % des entreprises utilisent encore des méthodologies en cascade (waterfall) ». Comme vous l’avez sans doute remarqué, je suis un partisan de l’ingénierie de la qualité, et je pense que chaque entreprise doit prendre une décision consciente entre « qualité, coût et rapidité ». Lorsque j’ai commencé ma carrière au siècle dernier dans une société d’ingénierie allemande, je suis tombé amoureux de la construction de produits de haute qualité (peut-être parfois un peu trop perfectionnés). Les cycles de version étaient, bien entendu, beaucoup plus longs, mais cette semaine, 20 ans plus tard, je suis tombé sur des produits que j’avais contribué à tester.

4. Où avez-vous vu des entreprises ou des équipes prendre des initiatives pour promouvoir la santé mentale chez les professionnels de l'assurance qualité – qu'est-ce qui fonctionne ?

Après avoir passé l’année dernière à aider le gouvernement britannique à se préparer pour le Brexit, j'ai été extrêmement impressionné par l’éthique de travail. J’ai suivi mon premier cours obligatoire de pleine conscience, qui a été très utile, il y avait des spécialistes de la santé mentale sur place et même des groupes de soutien qui se réunissaient chaque semaine.  C’était étrange d’arriver à 5/6 h du matin et de voir que toute l’équipe était déjà là (ils partaient tous en début d’après-midi). J’adore arriver tôt car cela me donne généralement le temps de préparer ma journée et de prendre de l’avance sur les livrables avant d’échanger avec les différentes équipes.

De plus, travailler pour le gouvernement néo-zélandais a été une expérience formidable car l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée y était bien meilleur, même si le rythme était parfois frustrant. Surtout après avoir travaillé dans la banque d’investissement, mais la vie est trop courte pour s’inquiéter des petits détails. Dire que « si ce n’est pas cassé, ne le répare pas » serait un euphémisme. Il est difficile pour les professionnels du QA de ne pas s’inquiéter, avant la sortie majeure d’un nouveau produit, ou de ne pas se sentir responsables des conséquences. Mais comme dans mon épisode de podcast avec Parveen, parfois il faut juste « lâcher prise, lâcher prise » et ne pas « rester cool » à tout prix.

Personnellement, en tant que personne ayant géré l’anxiété tout au long de ma carrière professionnelle, cela a eu ses écueils et ses challenges, mais j’en ressors toujours plus fort et mieux armé pour gérer mon anxiété – apprenant à chaque fois davantage sur moi-même. Ce secteur attire effectivement des personnes sur divers degrés du spectre (dont je fais partie). Cependant, la plupart des talents avec qui j’ai eu la chance de travailler ont souffert d’un trouble de la santé mentale, raison pour laquelle je traite ma maladie mentale comme un super-pouvoir !

Si vous avez apprécié cet article, voici une publication d’un consultant internationalement reconnu, primé, auteur et coach en génie logiciel : LEADERSHIP EN TEST : GÉRER SA CARRIÈRE