Neurodiversität ist meine Superkraft! (mit Simon Prior von EasyJet)

Jonathon Wright Du bist groß in der Community. Wenn du auf Erfahrungen zurückgreifen musst, wendest du dich an Menschen aus dem Ministry of Test, TestBash & Co.? Woher beziehst du deine Inspiration in der Community? Und wie lernst und wächst du in deiner Rolle?

Simon Ich habe da zwei Schwerpunkte. Zum einen eine kleine Slack-Gruppe mit mir und drei anderen Testmanagern – wir nennen uns die Testing Peers. Wir machen jetzt einen eigenen Podcast, weil wir meinen, wir haben etwas Wertvolles zu sagen. Seit Jahren tauschen wir uns täglich über Slack zu Ideen und Herausforderungen aus. Drei von uns haben in der Zeit den Job gewechselt – da haben wir uns gegenseitig beraten. Denn oft ist man als Testmanager ohne Vergleich auf der eigenen Firma. Dieses kleine unterstützende Netzwerk hilft, sich selbst weiterzuentwickeln und neue Blickwinkel zu gewinnen.

Twitter ist für mich einer der mächtigsten Lernorte. Man kann eine Anfrage posten wie „Ich suche Infos zu KI-Automatisierung“, und prompt melden sich ein paar Leute, DM'n dich, du hast schnell ein Zoom-Meeting mit zwei, drei Leuten, besprichst das Thema und bekommst gute Ideen. Letzte Woche hatte ich für eine Ex-Kollegin nach Model-based Testing gefragt, sieben, acht Leute meldeten sich, ich stellte sie in einer LinkedIn-Gruppe zusammen, damit sie gemeinsam weiterreden. Schön zu sehen, wie gerne Leute teilen. Social Media und LinkedIn, Twitter sind enorm wertvoll für mich.

Dazu die Konferenzen – Gespräche und Vorträge, danach mit den Speakern sprechen, daraus ziehe ich auch viel. Die persönlichen Beziehungen, wenn man Leute endlich live trifft – das stärkt Kontakte, bringt intensiveren Austausch, man entwickelt sich gemeinsam. Ein paar davon treffe ich nach Jahren bei einer Konferenz, dann tauscht man sich regelmäßig aus, entwickelt gemeinsam Ideen, wächst miteinander weiter.

Jonathon Wright Oft unterschätzt man die Bedeutung von Community. Gerade im QA- und Testing-Bereich gibt es eine der stärksten Communities, viele hilfsbereite Leute. Du machst viel in STEM. Vom Standpunkt Inklusion unterstützt du dabei, junge Leute für IT zu gewinnen. Das ist sicher bereichernd. Hilft es auch dabei, diesen Menschen ihren Karriereweg zu zeigen – ob digital oder beruflich?

Simon Ja, auf jeden Fall. Man kann ihnen Optionen aufzeigen, zeigen, wie verschiedene Leute aus ähnlichen Hintergründen oder Erfahrungen in der Community helfen können, Entscheidungen zu treffen oder neue Perspektiven zu entwickeln. Es ist ein Nährboden für Ideen. Gerade bei jungen Menschen in Schule oder Studium, die keine Ahnung haben, wohin der Weg gehen soll, kann man die Richtung vorgeben, quasi auf einer leeren Leinwand.

Ich habe mich in den letzten Jahren sehr dafür engagiert, denn Testing wird an Universitäten so gut wie gar nicht gelehrt. Es gibt dort meistens keine spezifischen Module für Testing oder Qualität. Ich versuche also, Wissen über Testing zu vermitteln, damit Neulinge nicht ahnungslos ins Berufsleben starten. Ich dachte nach dem Studium damals, dass ich nur Entwickler werden könnte. Nun kann ich dieses Wissen zurückgeben und zeigen, dass IT viel mehr ist als nur Entwickeln. Ich habe überlegt, eine Community wie Future Tech Stars aufzubauen, habe das aber noch nicht so weit umsetzen können, wie ich möchte.

Ich habe eine ganze Reihe Tech-Leute zusammengebracht, um den Schulen zu zeigen, dass es in IT viel mehr gibt als nur Coding. Viele wollten bereitwillig an Schulen sprechen, aber es ist schwer, tatsächlich Zugang zu Schulen oder Universitäten zu bekommen. Das ist ein Projekt für die Zukunft – aber das Thema bleibt eine Leidenschaft für mich. Ich will, dass alle ihre Möglichkeiten erkennen, wenn sie eine Karriere starten.

Jonathon Wright Absolut. Ich habe heute einen Artikel zum Thema Bildung und Kreativität geschrieben. Kennst du den TED-Talk „Killen Schulen Kreativität?“? Sehr interessant, denn niemand weiß, wie die erforderlichen Skills in fünf, zehn, fünfzehn Jahren aussehen werden. Die Jugendlichen brauchen Begleitung, was wichtig ist – Basiskenntnisse in naturwissenschaftlichen Fächern, Mathe, Englisch, aber auch digitale Kompetenzen. Wir hatten einmal einen Gast zum Thema DevOps-Skills. Es geht darum, über das reine Coden hinauszugehen, Leute für IT zu begeistern, ihnen ihre Leidenschaft zu zeigen.

Simon In der Tat. Einer meiner guten Kollegen bei McAfee hat ein Schulprogramm für Internetsicherheit angeboten, und wir haben da auch gleich Karrieregespräche angeschlossen. Mein Kollege war Tech-Writer und konnte seinen Beruf so spannend erklären! Außenstehende denken ja, Tech-Writing ist langweilig – ein Handbuch schreiben. Aber es kommt auf die Leidenschaft an. Begeisterung wecken, Menschen für ihren Job entbrennen lassen – das ist für mich der Schlüssel. Manchmal reicht eine Person, das Schalter wird umgelegt, und sie findet ihre Passion. 

Ich habe schon erlebt, wie Leute als komplette Berufsanfänger, als Junioren, noch planlos, ins Testing kamen und mit etwas Förderung und Mentoring aufblühten. Dann gehen sie gerne zur Arbeit, sie werden besser und wachsen enorm. Für mich ist es das schönste Gefühl, wenn ich einen Beitrag leisten konnte und Menschen durch meine Unterstützung die richtige Richtung gefunden haben.

Jonathon Wright Sehr wichtig, diese Unterstützung zu haben. Wir hatten zu Beginn über den Stress gesprochen. Ich habe immer mit Angstzuständen zu kämpfen gehabt. Ein Teil davon ist das Stressmanagement. Die Regierung gibt jetzt mehr Richtlinien zur psychischen Gesundheit, und auch wenn Social Distancing gilt, sollte man rausgehen, frische Luft holen. Hast du Tipps für Menschen, die damit kämpfen?

Simon Ich kann nur aus eigener Erfahrung sprechen. Ich habe viel gelernt, als es mir selbst passierte – vor ein paar Jahren bei McAfee, als ich zwei Teams in unterschiedlichen Ländern führte. Unterschiedliche Projekte, verschiedene Entwicklungsstände. Ich habe oft bis spät in die Nacht mit den USA telefoniert, morgens mit Indien, Mentorings, Coachings, Treffen vor Ort mit dem langjährigen Team in Aylesbury, das weniger Lust auf Veränderung hatte. Nebenbei habe ich das Aylesbury Meetup organisiert und angefangen, auf Konferenzen als Redner aufzutreten und in Schulen über IT-Karrieren zu sprechen. Ich brannte die Kerze an beiden Enden.

Schließlich wurde die Arbeit fast mein Sozialleben, ich habe nachts E-Mails gecheckt, um alles im Griff zu behalten. Irgendwann kam der Burnout: Ich bin zu Hause vor den Kindern am Frühstückstisch kollabiert, lag einen Tag in der Notaufnahme. Ich hatte danach zwei Wochen frei. Mein damaliger Chef war sehr unterstützend: „Nimm dir die Zeit, wir schaffen das auch ohne dich.“

Die Angst war da: Was, wenn sie ohne mich so gut klarkommen, dass sie mich nicht mehr brauchen? Aber es gab mir die Gelegenheit, zu reflektieren und Veränderungen vorzunehmen. Ich habe einen Teamleiter in Cork installiert – eine der besten Einstellungen, die ich gemacht habe. Ich reduzierte meine technischen Aufgaben, vertraute dem Team mehr, gab ihnen eigene Verantwortung. Das wichtigste Learning: Als Manager musst du deinem Team vertrauen, sie befähigen, fördern, begleiten, damit sie ihr Bestes geben können.

Wenn du loslassen kannst, werden die Leute aufblühen oder scheitern. Und wenn sie scheitern, bist du als Support da; gib ihnen die Mittel, das Mentoring, damit es besser läuft. Schnell den Schuldigen zu suchen, ist leicht, aber mein Motto ist: Wenn wir scheitern, dann gemeinsam, und dann stehen wir auch wieder gemeinsam auf. Seitdem trage ich das in meine weiteren Rollen.

Ich versuche jetzt, abends weniger zu arbeiten – maximal zwei, drei Abende die Woche –, nehme mir bewusste Ruhephasen, lese, verbringe Zeit mit der Familie. Priorisiere, was zählt. Extra-Aktivitäten zahlen nicht das Gehalt – Familie und Job sind das Wichtigste. Aber wenn es Spaß macht und sich einrichten lässt – dann gern! Nur: Kenne deine Grenzen, vermeide den Burnout.

Jonathon Wright Fantastische Tipps. Auf SlideShare gibt es eine ganze Präsentation von dir zu Diversität, wie man Menschen für Autismus sensibilisiert. Jeder ist irgendwo auf dem Spektrum, besonders in unserem Arbeitsumfeld. Beispiele wie Dyslexie – ich selbst bin betroffen –, Business-Tools wie Myers-Briggs, um besser zu kommunizieren. Dennoch war mentale Gesundheit lange ein Tabuthema. Nun spricht man endlich darüber und versteht bessere Wege zum Miteinander. Ein enger Angehöriger von mir wurde kürzlich zwangsweise eingewiesen – kam mit dem Lockdown nicht zurecht. Das ist schwer, weil Hilfe fehlt. Eine Statistik besagt, dass etwa 17% irgendwann an einer psychischen Krankheit leiden, ich denke, aktuell sind es noch mehr. 

Wir lernen in dieser Krise einiges: Wie wir mit anderen kooperieren, ehrlich sagen, wann wir verfügbar sind, wirklich Pausen machen. Und weil beim Remote-Arbeiten viele meinen, sie müssten mehr leisten, steigt der Druck. Ich bin sicher, auch viele, die sich nie als betroffen eingestuft hätten, erleben nun neuen Stress. Es lohnt sich, deine Präsentation zu sehen – ich verlinke sie in den Shownotes.

Ein schwieriges Thema, aber der Druck auf QA ist hoch. Einerseits sind wir die Anwälte der Qualität, aber letztlich sind alle verantwortlich. Tipps für Tester oder QAs, die Angst vor mangelnder Qualität haben und sich die Schuld geben? Wie kann man das Miteinander und Lernen aus Fehlern fördern? Was rätst du Junioren?

Simon Für mich ist das Wichtigste Kommunikation und dass eine Qualitätskultur in der Organisation etabliert wird. Wenn du als QA-Einsteiger arbeitest, such dir Unterstützung von deinem Lead oder Manager, versuche, ein gemeinsames Qualitäts-Mindset zu schaffen. Wenn man im agilen Umfeld ist, ist Qualität Teamsache, jeder trägt Verantwortung. Sprich immer wieder über Qualität, bring sie an den Tisch! Ich habe auf mehreren Konferenzen darüber gesprochen, Qualität nach links zu verschieben – also frühzeitig im Projekt einzubringen. Dinge wie Testbarkeit früh diskutieren, neue Ideen einbringen. Und bleib neugierig! Eine einprägsame Grafik ist die zum Fehlerkosten – ein Bug, der eine Woche vor Release gefunden wird, kostet um ein Vielfaches mehr als einer beim Requirements-Review.

Das ist eine starke Message für Einsteiger. Teile das im Team, auch mit Entwicklern: „Wenn wir früher draufschauen, reduzieren wir die Bugkosten, das Projekt bleibt im Rahmen.“ Scheu dich nicht, Menschen außerhalb deiner Firma zu fragen – Social Media bietet Zugang zu Experten, die Zeit opfern, Gespräche über Skype oder Zoom führen und weiterhelfen. Baue dein Selbstvertrauen auf – je überzeugter du bist, desto eher findest du Verbündete, die deine Ideen mittragen.

Ein weiteres praktisches Tool ist das Ministry of Testing TestSphere-Kartendeck (wird im Ministry of Testing-Store verkauft, ist aber nicht von ihnen). Diese 100 Karten zu Testthemen verwende ich für Meetings: Wir legen einige Karten aus und diskutieren mit Entwicklern, PMs, Testern über deren Erfahrungen mit Themen wie Stabilität, Testbarkeit, Performance. Nach einer Stunde merkt das IT-Team: „Wow, Tester haben ja enorm viel Wissen, nicht nur über Tests selbst.“ Es geht darum, Wertschätzung für QA zu stärken, Qualität gemeinsam zu heben.

Gerade für Junioren zählt jeder kleine Erfolg: Wenn man zum Beispiel einen Prozess schlägt, mit dem Bugs schon im Requirement gefunden werden – das hat enorme Wirkung, bringt Respekt und pushte die eigene Karriere voran.

Jonathon Wright Es ist spannend, wie sichtbar der Einfluss von QA und Testing heute ist. Du hast 2019 bei UK Star gesprochen, gerade herausgefunden: Es wird die letzte Ausgabe gewesen sein. Wir hatten gleichzeitige Slots, deshalb konnte ich deinen Vortrag nicht sehen.

Simon Stimmt, das hatten wir beide.

Jonathon Wright Ich habe deine Folien durchgesehen – Leadership war Thema. Du empfiehlst gute Bücher zu Test-Teams und Podcast-Tipps wie Simple Leadership, Testing in the Pub. Wie hat sich dein Führungsstil entwickelt? Gib uns einen 30-Sekunden-Überblick zum Vortrag.

Simon Ich habe in dem Vortrag erzählt, wie ich meinen Burnout bei McAfee überwunden habe. Mein Weg war immer von Menschen geprägt – mir wurde früh gesagt, ich sei eher ein Menschenmensch als Techie. Ich habe einen inneren Drang, Menschen zu unterstützen, gerade auch bezüglich Neurodiversität. Meine Schwester ist autistisch, meine Frau Sonderschulpädagogin – das Thema liegt mir persönlich am Herzen.

Entscheidend ist für mich, genug Tools im Kasten zu haben, um verschiedenste Menschen im Team individuell zu fördern und nicht nach Schema F zu führen. Manche mögen viel Freiraum, andere wollen klare Anweisung – wichtig ist, flexibel zu reagieren. Mein Leitmotiv als Führungskraft war immer, seit ich bei McAfee das Team lokal geleitet habe (damals noch kein direkter Vorgesetzter): Maximal für das Team da zu sein, unterstützen, mentoren, aber auch einfach mal Zuhören, ein Ventil sein. Wenn jemand mal fünf Minuten laut werden musste, habe ich gesagt: „Mach das ruhig, dann geht's weiter.“ Einfach ein sicherer Anlaufpunkt sein, das hilft Menschen am meisten. Sie wissen, sie können jederzeit kommen.

Man hat mal gesagt, ich bräuchte eine Couch wie ein Therapeut am Schreibtisch, weil alle zum Reden zu mir kamen. Das war als Kritik gemeint, ich sehe es als Anerkennung. „Sicherheit“ ist im Berufsalltag zentral – besonders für neurodiverse Menschen wie mit Autismus oder ADHS kann ein Arbeitsplatz unsicher wirken. Sie brauchen Unterstützung und die richtigen Bedingungen. Das habe ich in meinen Rollen immer verfolgt.

Heute gibt es unter anderem mein Neurodiversitäts-Deck, das ich als Training bei Camelot (National Lottery) und nun auch bei EasyJet einsetze. Es ist Teil eines Diversity-Programms, damit alle bei der Arbeit sie selbst sein können. Ich setze mich auch dafür ein, Exploratives Testen genauso wichtig zu nehmen wie Automatisierung. Automatisierung ist wichtig, aber nicht alles. Es gilt, zu lernen, was sinnvoll und wann Exploratives Testen angebracht ist, und neue Methoden im Team zu fördern, neue Ideen umzusetzen. Statt Lösungen vorzugeben, stelle ich Coaching-Fragen: Was ist das wichtigste Problem? Wie würdest du lösen? Lass die Leute wachsen und eigene Lösungen finden. Wenn sie das schaffen, hast auch du als Manager Erfolg gehabt.