Neurodiversität ist meine Superkraft in meiner Software-Karriere!
Stress ist ein alltäglicher Bestandteil des Berufslebens in jeder Softwarekarriere, und in den letzten Jahren nehmen Themen wie psychische Gesundheit, Achtsamkeit und Burnout einen immer größeren Platz ein, wenn wir über die Arbeitswelt sprechen. Egal wie stressig oder schwierig die Situationen waren, die ich in meiner Softwarekarriere erlebt habe, glaube ich dennoch, dass Neurodiversität meine Superkraft ist. Mich selbst und meine Art zu denken und zu fühlen zu akzeptieren, war entscheidend, um durch die härtesten Zeiten meiner Karriere im Qualitätsmanagement zu kommen.
Für alle, die gerade eine schwere Zeit durchmachen: Wir waren auch schon dort.
In diesem Artikel lasse ich alle Fassaden fallen und spreche über einige der schwierigsten Momente meiner Softwarekarriere—Momente, in denen der Stress so groß war, dass ich abschalten oder sogar ganz aufgeben wollte. Ich berichte auch von einer Erfahrung bei einem Unternehmen mit einem großartigen Mental-Health-Programm, um zu zeigen, dass eine QA-Karriere ohne unnötige psychische Belastungen möglich ist!
1. Was war eine der stressigsten Situationen, die Sie in Ihrer QA/Softwaretest-Karriere erlebt haben?
Für jemanden, der sein ganzes Leben lang mit psychischen Erkrankungen und Angstzuständen zu tun hatte, war es definitiv die bisher selbstverschuldete stressigste Situation, einen TED-Vortrag live vor Millionen von Menschen weltweit zu halten (gemeinsam mit anderen renommierten TED-Referenten wie Elon Musk, Larry Page, Stephen Hawking und sogar Papst Franziskus), auf dem roten Teppich zu stehen.
Wenn wir von stressigen Situationen im Berufsalltag sprechen, reicht die Bandbreite von sicherheitskritischen Systemen (wie Kernkraft, intelligente Städte und prädiktive Kriminalität) bis hin zu weniger kritischen, aber hitzigen QA/Software-Test-Diskussionen mit Leuten wie Tim Cook (CEO von Apple). Persönlich gilt für mich: Je stressiger die Situation, desto besser – dann setzt das Adrenalin ein und ich verwandle mich in einen QA-Superhelden (ohne Cape).
Ich erinnere mich an eine Situation, als ich monatelang permanent unterwegs war und gebeten wurde, eine gesicherte Regierungsstelle zu besuchen. Ich bereitete vorsorglich Material vor, für den Fall, dass wir die Laptoptaschen mit hineinnehmen durften (was normalerweise strengstens verboten ist). Am Standort angekommen, wurde ich zu einem Ort begleitet, der nur als riesiges unterirdisches Auditorium beschrieben werden kann, in dem Kamerateams alles für eine weltweite Übertragung unserer Plattform zur prädiktiven Kriminalitätsbekämpfung aufbauten. Ich sagte scherzhaft, dass ich live nichts demonstrieren könne, weil ich keine Freigabe oder Zugang zu den nötigen Systemen hätte. Fünf Minuten später hatte ich eine sichere Verbindung zu unserer Visualisierungsplattform, zeigte Live-Datenfeeds und unsere Videoanalytik demonstrierte Bedrohungserkennung und Kriminalitätsprognosen in Echtzeit (à la Minority Report). Der stressigste Teil dieser dreistündigen Veranstaltung war die Live-Demonstration, die ich zuvor noch nie komplett ohne Zwischenfall geschafft hatte (Tipp: Setzen Sie sich nicht unnötigem Stress aus und zeichnen Sie Demos vorab auf).
2. Was sind Ihrer Ansicht nach die größten Ursachen von Stress und Burnout in Ihrer Branche?
Für mich persönlich war Reisen die größte Stressquelle; innerhalb eines Kalenderjahres verbrachte ich über einen Monat im Flugzeug (danke an die British Airways App für diesen Meilenstein). Um meine Zeit optimal zu nutzen, nutzte ich die Wochenenden zum Fliegen zwischen den Standorten. Ich erinnere mich an eine Situation, als ich gerade für eine intensive Leadership-Planungssitzung ins Silicon Valley geflogen war. Am Abend musste ich sofort an die Ostküste und dann nach Toronto, um einer Führungskräftetagung mit allen großen Finanzdienstleistern vorzusitzen. Mein Flug hatte etwas Verspätung, was dazu führte, dass ich vom Flughafen zum Monorail laufen musste, mich schnell auf dem Zug umzog (der dann prompt ausfiel), und ich schließlich wieder zu Fuß unterwegs war – während ich Nachrichten erhielt, dass die über dreißig Gäste bereits seit einer halben Stunde ungeduldig warteten und eventuell gehen würden (was Millionenverluste bedeutet hätte). Der wichtigste Tipp: Überflüssige Reisen vermeiden – für ein besseres Erlebnis als Videokonferenzen einfach Plattformen wie Cisco TelePresence nutzen (insbesondere seit dem Coronavirus).
Etwas, das vermutlich den meisten QA-Profis vertrauter ist, ist der übermäßige Gebrauch von Video- und Telefonkonferenzen. Ich erinnere mich, als ich bei Lehman Brothers anfing und merkte, dass die globale Wirtschaft nie schläft: Jeden Tag war das ganze Team von 6 Uhr morgens bis 18 Uhr im Büro (ohne Pausen oder Mittagessen). Davor war ich nie auf Koffein angewiesen, aber schon nach kurzer Zeit im Projekt war ich völlig ausgebrannt. Typischerweise hatte ich täglich zwischen 10 und 20 Meetings und ich hielt einen fragwürdigen Rekord, fünf Konferenzen gleichzeitig zu moderieren: Stumm – Entstumm – stumm „lange Verzögerung“ und dann doch ins Gespräch eingestiegen – mein syntaktisches/semantisches System lief auf Hochtouren, weil ich versuchte, den anderen parallel laufenden Gesprächen zuzuhören und diese gedanklich zu übersetzen, während ich selber sprach.
Ich erinnere mich an einen Tag, an dem es mir so schlecht ging, dass ich meinem damaligen Chef sagte, ich müsse nach Hause gehen. Seine Antwort war: „Kein Problem, ich buche dich beim Arzt im dritten Stock ein und dann ein Zimmer im 28. Stock, damit du dich ausschlafen kannst. Dann sehe ich dich um 18:30 Uhr wieder zu unserem täglichen Update.“ Ich würde gerne glauben, dass solches Verhalten seit dem Zusammenbruch von Lehman Brothers der Vergangenheit angehört, aber Technologie-Start-ups können genauso sein – besonders im Silicon Valley, wo der Einsatz von „Smart Drugs“ zur Steigerung der Arbeitsleistung vor allem am Ende von Sprints keine Seltenheit ist.
3. Wie groß schätzen Sie das Burnout-Problem unter QA-Fachleuten ein?
Es ist ein riesiges Problem. Berühmte Worte: „Man kann nicht dauerhaft sprinten.“ Methoden wie „Agile“ und „DevOps“ fördern die Vorstellung, alles immer „schneller“ zu machen. In einem aktuellen Podcast bei QALead tauchte der Ausdruck „langsam machen, um schneller zu werden“ auf. Wie können QA-Profis in einer Landschaft, in der „schnell scheitern und schnell daraus lernen“ das Leitbild ist, messbaren Mehrwert bieten? Solange Unternehmen das Scheitern nicht feiern (was nur wenige tun), wird jedes Mal, wenn Sie scheitern, die Teamgeschwindigkeit nicht gesteigert. Der Hinweis steckt bereits im Titel der oft überstrapazierten „Burndown-“ oder „Burnout-“Charts. Die Gamification von Story Points führt zu ungesundem Wettbewerb. Man ist gezwungen, mehr mit weniger „Zeit oder Ressourcen“ zu schaffen – verbunden mit der unrealistischen Erwartung, dass Arbeit innerhalb von zweiwöchigen Sprints geliefert werden kann.
Ich würde gerne die Person kennenlernen, die entschieden hat, dass „zwei Wochen“ als Einheitsgröße industrieübergreifend gelten soll – wer glaubt, dass in zwei Wochen ein messbares Ergebnis geliefert werden kann, hat noch nie QA für ein Kernkraftwerk gemacht. Ich befinde mich gerade auf einer Fachkonferenz in Bordeaux, wo ein Vordenker sagte: „Ich kann nicht glauben, dass immer noch 16 % der Unternehmen Wasserfall-Methoden verwenden.“ Wie Sie vielleicht bemerkt haben, bin ich ein Verfechter des Quality Engineerings. Ich bin überzeugt, dass jedes Unternehmen eine bewusste Entscheidung in Bezug auf „Qualität, Kosten und Geschwindigkeit“ treffen muss. Als ich meine Karriere im letzten Jahrtausend bei einem deutschen Ingenieursunternehmen begann, habe ich mich in das Entwickeln von Qualitätsprodukten verliebt (vielleicht leicht überkonstruiert). Natürlich waren die Release-Zyklen damals deutlich länger, aber diese Woche, 20 Jahre später, bin ich auf Produkte gestoßen, bei deren Test ich mitgewirkt habe.
4. Wo haben Sie gesehen, dass Unternehmen oder Teams Maßnahmen zur Förderung der psychischen Gesundheit bei QA-Fachleuten ergriffen haben – was hat funktioniert?
Nachdem ich das letzte Jahr damit verbracht habe, der britischen Regierung bei den Brexit-Vorbereitungen zu helfen, war ich von der Arbeitsethik dort sehr beeindruckt. Ich habe meinen ersten verpflichtenden Achtsamkeitskurs besucht, der äußerst hilfreich war, und es gab vor Ort Fachkräfte für psychische Gesundheit sowie sogar Selbsthilfegruppen, die sich wöchentlich trafen. Es war seltsam, morgens um fünf oder sechs Uhr einzutreffen und festzustellen, dass das ganze Team schon vor mir da gewesen war (sie waren bis zum frühen Nachmittag schon wieder weg). Ich liebe es, früh anzufangen, weil ich dann meist Zeit habe, mich auf den Tag vorzubereiten und einen Überblick über meine Aufgaben zu bekommen, bevor ich mit den verschiedenen Teams ins Gespräch komme.
Auch die Arbeit für die neuseeländische Regierung war eine tolle Erfahrung, da hier die Work-Life-Balance viel besser war, auch wenn das Tempo manchmal frustrierend langsam war – gerade nach der Zeit im Investment Banking. Aber das Leben ist zu kurz, um sich über Kleinigkeiten zu ärgern. „Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht“ wäre fast untertrieben. Für QA-Fachleute ist es schwer, sich keine Sorgen zu machen, wenn eine große Produktveröffentlichung ansteht oder man sich für Ergebnisse verantwortlich fühlt. Aber wie ich in meiner Podcast-Episode mit Parveen sagte: Manchmal muss man einfach „loslassen, loslassen“ und nicht „cool“ bleiben.
Als jemand, der seine gesamte berufliche Laufbahn über mit Angstzuständen zu kämpfen hatte, habe ich zwar mit den Schattenseiten und Herausforderungen zu tun, bin aber stets gestärkt daraus hervorgegangen und heute besser in der Lage, meine Ängste zu managen – jedes Mal lerne ich mehr über mich selbst. Die Branche zieht Menschen an, die diverse Ausprägungen auf dem Spektrum mitbringen (mich eingeschlossen). Die talentiertesten Leute, mit denen ich arbeiten durfte, haben mit psychischen Krankheiten zu kämpfen, weshalb ich meine Krankheit als Superkraft betrachte!
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