Field CTO vs. CTO: Ein Frage-&-Antwort-Gespräch mit Hyperscience Field CTO Brian Weiss
Die Welt der Technologie-Führung entwickelt sich ständig weiter und neue Rollen entstehen, um den komplexen Anforderungen moderner Unternehmen gerecht zu werden. Zwei Positionen, die gelegentlich für Verwirrung sorgen, sind der Chief Technology Officer (CTO) und der Field CTO. Beide tragen entscheidend zur Förderung technologischer Innovationen bei, unterscheiden sich jedoch oft deutlich in Fokus und Verantwortlichkeiten.
In dieser Frage-und-Antwort-Runde mit Field CTO Brian Weiss beleuchten wir die Unterschiede zwischen diesen beiden Positionen. Wir gehen auf die wichtigsten Aufgabenbereiche ein, erklären, wie sie mit internen und externen Ansprechpartnern zusammenarbeiten und zeigen den Mehrwert eines Field CTOs im Führungsteam auf.
Brian Weiss ist Field CTO und SVP bei Hyperscience und arbeitet mit Kunden, Partnern und potenziellen Interessenten vor Ort. Weiss ist seit vielen Jahren Technologie-Experte und hatte während seiner Karriere mehrere Führungspositionen inne. Er verfügt über umfassende Expertise mit strukturierten und unstrukturierten Daten und hat Roadmaps für KI- und Machine-Learning-Innovationen entwickelt.
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Vor seiner Zeit bei Hyperscience war Weiss Senior Vice President für Technologie und Services bei InMoment. Bemerkenswert ist auch seine Rolle als VP und weltweiter Leiter der Chief Field Technologists des Big Data Geschäftsbereichs bei Hewlett Packard Enterprise sowie später als CTO bei HP Software.
1. Was sind die wichtigsten Unterschiede zwischen der Rolle des Field CTO und der des CTO selbst?
In den letzten Jahren ist der Trend zur Einstellung eines Field CTOs stetig gewachsen und hat sich im gesamten Unternehmensumfeld etabliert. Der Field CTO kann als „Feldgeneral“ des CTO verstanden werden und unterstützt die CTOs dabei, ihre übergeordnete Vision für das Unternehmen zu verwirklichen. Vom Aufbau eines starken Kundenökosystems bis hin zur Unterstützung bei der Produktentwicklung scheinen sich die beiden Rollen auf den ersten Blick zu ähneln.
Obwohl es Überschneidungen in den Zuständigkeiten gibt, haben beide Positionen eindeutige Aufgaben und Verantwortungsbereiche. CTOs leiten typischerweise die Bereiche Produkt, Engineering und Design und beschäftigen sich tiefgehend mit den technischen Abläufen und Strategien einer Organisation. Der Field CTO hingegen ist meist nach außen gerichtet. Field CTOs pflegen insbesondere Kundenbeziehungen und ermöglichen kontinuierliches Produktfeedback, das SaaS-CTOs dabei hilft, Produkt- und Engineering-Teams gezielt und stetig weiterzuentwickeln.
2. Wie können Unternehmen Verwechslungen zwischen Field CTO und CTO vermeiden, sodass Aufgaben klar verteilt sind?
Eine Möglichkeit, die beiden Rollen klar abzugrenzen, besteht darin, sie in unterschiedlichen Abteilungen anzusiedeln. Die CTO-Rolle ist in der technischen Entwicklung und Forschung verwurzelt, während der Field CTO entweder dem CTO-Office angegliedert sein kann oder im Vertrieb angesiedelt ist und Kunden sowie Partner unterstützt. In jedem Fall schlägt der Field CTO eine Brücke zwischen Entwicklern, Ingenieurteams und Vertrieb, was die bereichsübergreifende Zusammenarbeit zwischen oft voneinander abgeschotteten Abteilungen fördert.
Die beste Möglichkeit, eine klare Verantwortungszuweisung zu gewährleisten, ist eine transparente Befehlskette für die technischen und vertrieblichen Teams. Auch wenn Field CTOs dem CTO-Office zugeordnet sein können, sorgt ein Verständnis ihrer Rolle als Vertriebsansprechpartner häufig für mehr Klarheit in den jeweiligen Aufgabengebieten.
Indem der Field CTO eng mit Vertrieb und Marketing zusammenarbeitet und CTOs sich auf die technischen Aspekte der Unternehmensvision fokussieren, wird die Abstimmung der verschiedenen Abteilungen und die Umsetzung der Business-Strategie gefördert.
3. Welche Vorteile bietet die Integration eines Field CTO ins Führungsteam?
Die rasante Verbreitung von KI im Unternehmensumfeld bindet die Aufmerksamkeit vieler CTOs. Das ist zwar ein Innovationsmotor, führt aber oft dazu, dass CTOs kaum Zeit finden, mit den Kunden zu interagieren, die die Produkte tatsächlich nutzen. Mit einem Field CTO im Führungsteam kann sich der CTO somit auf technische Aspekte konzentrieren, während sein „zweiter Mann“ gemeinsam mit den Vertriebsteams direkt im Markt agiert.
Einer der vielen Vorteile eines Field CTOs ist die Fähigkeit, sowohl die Sprache von Technik-Experten als auch von Vertriebsfachleuten zu sprechen. Diese Teams arbeiten oft gegeneinander: Entwickler und Ingenieure konzentrieren sich vor allem auf Innovation, während Vertriebsmitarbeiter ganz am Kunden und dessen Anforderungen ausgerichtet sind sowie auf die Effizienz der angebotenen Lösungen achten.
Der Field CTO als Vermittler zwischen diesen Funktionen fördert die Kommunikation und Zusammenarbeit und unterstützt so das CTO-Office dabei, technische Entwicklungen voranzutreiben, die sowohl Verkäufern als auch Kunden zugutekommen.
4. Welche Rolle spielt der Field CTO bei der technischen Entwicklung generativer KI-Lösungen?
Durch die Verbindung von tiefgehender technischer Expertise und direktem, unmittelbarem Kunden- und Vertriebsfeedback nimmt der Field CTO eine besondere Rolle in der Produktentwicklung ein. Gerade bei der Entwicklung von KI-basierten Lösungen ist dieses Wissen unverzichtbar, um den Balanceakt zwischen zukunftsweisender Technologie, Genauigkeit und der Einhaltung von Kundenversprechen zu meistern.
Field CTOs haben direkten Zugang zu Kundenrückmeldungen und gewinnen dadurch oft andere Einblicke als Entwickler oder Ingenieure selbst. Diese Erkenntnisse können genutzt werden, um technische Teams gezielter auszurichten und Lösungen besser an Marktbedürfnisse sowie an die Wünsche der Kunden anzupassen, sodass diese am Ende zufrieden sind.
Dank ihres tiefgehenden technischen Verständnisses können Field CTOs sicherstellen, dass Kundenfeedback auf einer nuancierteren Ebene an die Entwickler weitergegeben wird. Dadurch werden Zeit und Aufwand in allen Bereichen gespart, um den Kunden die bestmögliche Erfahrung zu bieten.
5. Wie können Field CTOs dazu beitragen, technische Fähigkeiten in Teams zu entwickeln, um sicherzustellen, dass sie Branchenstandards erfüllen?
Field CTOs haben die Möglichkeit, Vertriebsteams zu stärken, indem sie ihnen technisches Wissen und Fähigkeiten vermitteln, um besser mit Käufern kommunizieren zu können. Viele Vertriebsteams verbleiben bei einem oberflächlichen Verständnis der Technologie und verlassen sich auf voraufgezeichnete Demos, um Abschlüsse zu erzielen. Das schränkt jedoch ihre Möglichkeiten ein, den vollständigen Wert des Produkts zu vermitteln. Gerade im B2B-Bereich kann diese Methode scheitern, wenn Verkäufer nicht dieselbe technische Sprache wie ihre potenziellen Kunden sprechen können.
Die Einführung von Möglichkeiten zur Weiterbildung für Vertriebsmitarbeitende, um diese Fähigkeiten zu erlernen, ist für einen Field CTO eine entscheidende Erfolgsstrategie, da die Rolle eine enge Zusammenarbeit mit dem Vertrieb erfordert. Indem sie entweder selbst die Fähigkeiten vermitteln oder andere Kolleginnen und Kollegen hinzuziehen, können Field CTOs sicherstellen, dass Teams die Lösung und deren Wert für potenzielle Käufer klar und effektiv kommunizieren können. So gehen Vertriebsmitarbeitende in Gespräche mit Interessenten, ausgestattet mit den Fähigkeiten, um den Nutzen ihres Angebots überzeugend darzustellen und zu vermitteln.
6. Wie interagiert der Field CTO mit internen und externen Stakeholdern?
Die Rolle des Field CTO ist darauf ausgerichtet, externen Stakeholdern Mehrwert zu bieten. Für den Erfolg in dieser Position ist es daher unerlässlich, diese Beziehungen gezielt zu pflegen. Field CTOs fungieren als Ansprechpartner für Kunden, Partner und potenzielle Interessenten und leiten deren aktuelles Feedback an das Produktteam weiter. Durch regelmäßige Kontaktpunkte mit externen Partnern kann der Field CTO einen stetigen Produkt-Feedback-Loop schaffen, der die notwendige Unterstützung für einen erfolgreichen Verkaufsprozess bietet.
Während die Rolle des klassischen CTOs eher auf interne Stakeholder fokussiert ist, müssen sich auch Field CTOs mit dem C-Level und dem Vorstand austauschen. Allerdings kommen diese Interaktionen meist seltener vor als die externen Kontaktpunkte.
Unabhängig von der Häufigkeit müssen Field CTOs stets ein gutes Gespür für Markttrends, die neuesten technologischen Entwicklungen und Kundenfeedback haben, um internen Stakeholdern einen tiefgehenden Einblick in die Branche und eine Unterstützung bei langfristigen Planungen zu bieten.
7. Wie wird sich diese Rolle in den nächsten fünf Jahren entwickeln?
Während Unternehmen immer mehr generative KI-Funktionen übernehmen, steigt der Erfolgsdruck auf CTOs seitens des C-Levels. Mit zunehmender Verantwortung und Arbeitsbelastung wird die Position des Field CTOs immer häufiger benötigt, da CTOs diesen „General im Felde“ an ihrer Seite brauchen. Immer mehr CTOs werden nach einem Partner suchen, der ihnen bei der Strategieentwicklung und der Sicherstellung des Kundenerfolgs zur Seite steht – und so werden in den nächsten Jahren verstärkt Field CTOs auftauchen.
Mit dem rasanten technischen Fortschritt werden sich die Rollen von CTO und Field CTO voraussichtlich noch stärker spezialisieren. Der zunehmende Druck, innovative Lösungen zu liefern, macht den Field CTO zur Schlüsselfigur bei der Überbrückung der Lücke zwischen technischer Entwicklung und den tatsächlichen Anforderungen der Kunden. Es ist damit zu rechnen, dass die Nachfrage nach versierten Field CTOs steigt, die technisches Fachvokabular in umsetzbare Erkenntnisse übersetzen und starke Beziehungen zu internen wie externen Stakeholdern aufbauen können.
Durch die Nutzung ihrer einzigartigen Stärken können Unternehmen ein kompetentes Team aus Technologieführern aufbauen, das Innovationen vorantreibt und langfristigen Erfolg sichert.
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