Effektivitetsligningen: Optimer IT-driften med CEO Gareth Humphreys

For at kaste lys over de indviklede aspekter og strategier bag effektiv IT-optimering – en kritisk nødvendighed for virksomheder, der ønsker at øge effektiviteten, reducere omkostningerne og fremme innovation – taler jeg med brancheeksperter i vores Q&A-serie om IT-optimering.

I dag vil min samtale med Gareth Humphreys, koncernchef for Solution Performance Group, give indsigt i, hvordan organisationer kan maksimere deres IT-investeringer for at opnå optimal ydeevne. 

1. Fortæl lidt om din baggrund. 

Jeg voksede op lige uden for Belfast, en by, der er langt mere interessant, end jeg gav den kredit for i mine unge år. Jeg hadede skolen og kunne ikke vente med at forlade den, især efter at jeg overlevede en alvorlig bilulykke i mit første år på gymnasiet (hvor jeg mistede min mor og næsten også min far).

Det fik mig til at stille spørgsmål ved alt, hvad angår den måde, verden fungerer på. Jeg havde altid gerne villet være journalist, men medievidenskab på det lokale college (f.eks. teknisk skole for ældre læsere!) fangede heller ikke min interesse, og jeg stoppede efter blot seks måneder. Som 16-årig havde jeg ikke overvejet konsekvenserne af at være arbejdsløs og uden jobmuligheder, så jeg endte på bistandshjælp. 

Min far var frustreret over, at jeg lå derhjemme uden at komme nogen vegne, og foreslog, at jeg lavede ‘noget med computere’, eftersom jeg havde tilbragt hele min barndom foran en (begyndende med den gode gamle Sinclair ZX Spectrum). Det førte mig til et IT-kursus gennem City and Guilds på et lokalt uddannelsescenter, og jeg gennemførte det etårige kursus på 16 uger, så de ansatte mig til at hjælpe andre studerende med at gennemføre det.

Det var mit første rigtige job i IT-branchen.

Jeg grundlagde Solution Performance Group (SPG) sammen med mine medstiftere for at levere et økosystem af datterselskaber inden for digital transformation, bemanding og software. Med kontorer i Newcastle og Leeds arbejder SPG på tværs af den offentlige og private sektor, og kunderne omfatter beredskabstjenester, offentlige myndigheder og organisationer inden for socialt boligbyggeri. 

2. Hvordan vurderer du den nuværende tilstand af din IT-infrastruktur? Hvilke målepunkter bruger du til at måle dens effektivitet?

Jeg er altid forundret over den generelle ligegyldighed over for infrastrukturens ydeevne. Jeg formoder, at det skyldes, at de stadigt voksende lag af kompleksitet og ældre systemer i årevis gjorde det for vanskeligt for teknologiteams og -afdelinger at forstå præcist, hvad der foregik ‘under motorhjelmen’. Ikke desto mindre er virkeligheden, at vi i dag har adgang til så mange data og så mange løsninger, at der ikke er nogen undskyldning.

Det gælder især, hvis din virksomhed eller organisation er afhængig af IT for at løse dine kunders problemer, hvilket, hvis vi skal være ærlige, for det meste er tilfældet. 

Vi vurderer infrastrukturens tilstand ved at tage et øjebliksbillede af udgangspunktet for ydeevne, slutbrugeroplevelse og svartid, kapacitet, sikkerhed og alt derimellem – helt ned på niveauet for kodekørsel – ved hjælp af værktøjer til forensisk overvågning, som vi kører i realtid.

Omkostningsoptimering er en anden afgørende del af effektivitetsligningen, som kan frigøres ved hjælp af målepunkter for udnyttelse sammenholdt med forbrug, hvilket er populært blandt økonomidirektører.

3. Hvilke sikkerhedsforanstaltninger er på plads for at beskytte din IT-infrastruktur, samtidig med at dens ydeevne optimeres?

Der er mange lag, som tilsammen udgør kagen af sikkerhed og ydeevne. I sjældne tilfælde kan disse være gensidigt udelukkende og kræve kompromiser (som regel på ydeevnen på grund af sikkerhedens kritiske betydning).

For de fleste større virksomheder er der dog nogle vigtige ingredienser at tage højde for, herunder dem, vi har implementeret her: 

• Firewalls af næste generation med dyb pakkeinspektion for at afværge komplekse cybertrusler.
• God kapacitet til registrering af slutpunkter og respons sammen med traditionel antivirussoftware. 
• Velplanlagt identitets- og adgangsstyring med multifaktorgodkendelse til at kontrollere og overvåge brugeradgang. 
• Begrænsede privilegier gennem princippet om mindst mulige privilegier og rollebaseret adgangskontrol.

Det er dog ikke alt – det er også vigtigt at kryptere data i hvile, under overførsel og under behandling, hvor det er muligt, samt sikkerhedskopiere data på stedet og på en geografisk separat lokation.

Og som jeg nævnte tidligere, er det med den mængde data, vi alle har adgang til i dag, afgørende at implementere sikkerheds- og hændelsesstyring for at samle logdata, identificere afvigelser fra normalen og anbefale korrigerende handlinger gennem platforme til beskyttelse af cloud-arbejdsbelastninger.

4. Hvordan identificerer I de færdigheder og kompetencer, der kræves for, at jeres IT-team effektivt kan administrere og optimere ressourcer?

Det er svært, fordi den ekspertise, der kræves for at diskutere disse ekstremt komplekse emner i dybden, kræver en helt særlig type person. Den første kompetence er derfor sans for detaljer og en næsten manisk drivkraft til at finde den grundlæggende årsag til et problem. 

Der kan komme så meget data imod en, at det er afgørende at kunne behandle det uden at blive overvældet. Det samme gælder en følelse af hastende nødvendighed for at reagere på det konstant skiftende landskab og sikre, at den optimale ydeevne opretholdes.

Med hensyn til færdigheder afhænger det af miljøet, men det er også vigtigt at have en grundlæggende forståelse af, hvordan de største cloudplatforme fungerer, dimensioneres, konfigureres og faktureres. Optimering af ressourcer er en disciplin i sig selv – det er ikke længere ‘bare’ et supportjob. 

5. Hvilke strategier bruger I til at fremme faglig udvikling og kontinuerlig læring i jeres IT-team?

Det har været en lærerig oplevelse, fordi ikke alle ønsker at blive ved med at lære, når de kunne bruge deres tid på andre ting. Det forstår jeg godt, men jeg mener også, at hvis man vil udvikle sig og blive bedre til noget, er man nødt til at øve sig for at nå dertil. 

Vi afsætter et dedikeret og reserveret uddannelsesbudget til alle, men problemet er, at ikke alle ønsker at bruge det. Vi har erfaret, at sund og respektfuld konkurrence hjælper, ligesom det gør at knytte incitamenter til gennemført træning eller opnåede certificeringer.

Men man har brug for nogle få, der lærer kontinuerligt, på holdet til at sætte tonen, standarderne og forventningerne for alle andre – de toneangivende, om man vil.

6. Kan I dele eksempler på, hvordan tværfunktionelt samarbejde har bidraget til ressourceoptimering i jeres IT-afdeling?

Tidligere i år etablerede vi en helt ny funktion for softwareudvikling ved at overføre et team fra en anden organisation til SPG. I begyndelsen var det vores hensigt, at det nye team skulle fortsætte med at levere førsteklasses software til vores kunder.

Efterhånden som året skred frem, blev det dog tydeligt, at de nye teammedlemmer og vores eksisterende kolleger inden for infrastruktursteknik var begyndt at samarbejde på eget initiativ. Efter at have observeret nogle af de komplekse problemer, de har løst sammen, er vi mere sikre end nogensinde på, at det betaler sig for alle at fremme dette tværfunktionelle samarbejde: for de enkelte medarbejdere, teamene og naturligvis vores kunder.

Muligheden for at tage fat på et nyt problem med det samme og fremskynde afhjælpningsindsatsen takket være vores teams komplementære færdigheder har skabt enorme effektiviseringer hele vejen igennem, og det er en arbejdsform, som jeg på det kraftigste anbefaler alle at overveje.

7. Hvordan sikrer I, at jeres IT-processer er i overensstemmelse med forretningsmålene og bidrager til den overordnede organisatoriske effektivitet?

Det er her, arkitekturens værdi for alvor kommer til sin ret. Man har brug for virksomheds- og løsningsarkitektur som kernen i henholdsvis drifts- og IT-funktionerne, hvor de arbejder harmonisk sammen med virksomheden og hinanden. Ved at tage udgangspunkt i den overordnede forretningsstrategi, målsætninger og KPI'er og sikre, at forretningsprocesserne og den underliggende teknologi er afstemt, øger man chancen betydeligt for at opdage muligheder for optimering og effektivisering. 

Det lyder – og er – en enorm opgave, som kun virkelig kan løses gennem mange års øvelse og indsats, men det er sådan, de bedste og mest succesfulde virksomheder arbejder. Man behøver ikke nå nirvana på dag ét; start i det små, gentag ofte, valider undervejs, og hav et mål. Nå ja, og sørg for at vide, hvad udgangspunktet er. 

8. Hvad er jeres bedste råd til optimering af IT-ressourcer gennem infrastruktur, medarbejdere og processer?

• Synlighed – Du kan ikke optimere det, du ikke kan se, så du er nødt til at forstå, hvad der foregår under motorhjelmen, hvad der sker i cloudmiljøet, og hvad der sker fra ende til anden. Ellers kan du ikke håndtere ineffektiviteten. Automatisering med lukket kredsløb er også afgørende! Lad systemet tage kontrollen, fastsætte parametrene og det ønskede resultat, og lad systemet udføre det. Det er hele pointen med automatisering! Vær opmærksom på, at hvis du bruger for meget tid på at finjustere parametrene, forlænges processen. Lad systemet gøre det, det er beregnet til, og automatiser så meget som muligt.
• Forkort dine feedbacksløjfer – Se, om og hvor en proces bryder sammen. Stop derefter, foretag ændringen, kør processen igen, og fortsæt med at gentage og forfine i mindre dele. Vær også opmærksom på funktionsoppustning: Det er ofte tilfældet, at du ikke har brug for halvdelen af de funktioner, der findes. Kog det ned til de kernefunktioner, du *virkelig* har brug for, og køb kun den løsning, der passer til formålet. Alle disse ekstra funktioner kræver implementering, tilpasning, oplæring af medarbejdere og i sidste ende tid, penge og indsats med ringe eller intet udbytte.
• DevOps, SecOps, DevSecOps, FinOps… det hele er bare CloudOps – Lad være med at opbygge siloer af meget specialiserede teams, der kun udfører én ting, især hvis din organisation er af relativt beskeden størrelse. Opret i stedet ét team, og sørg for, at alle bliver oplært i at levere flere funktioner. Det er den bedste måde at optimere den menneskelige side af enhver teknologifunktion på.

Hvis du vil læse flere interviews med førende CTO'er og it-eksperter, kan du tilmelde dig The CTO Clubs nyhedsbrev.