Neurodiversiteit is mijn superkracht in mijn softwarecarrière!
Stress maakt in elke softwarecarrière dagelijks deel uit van het werk, en de afgelopen jaren krijgen onderwerpen als mentale gezondheid, mindfulness en burn-out een steeds prominentere plaats wanneer we de wereld van werk bespreken. Hoe stressvol of moeilijk de situaties die ik in mijn softwarecarrière heb meegemaakt ook waren, ik geloof nog steeds dat neurodiversiteit mijn superkracht is. Mezelf en de manier waarop ik denk en voel accepteren, is van doorslaggevend belang geweest om de zwaarste momenten van mijn carrière in QA door te komen.
Voor iedereen die door een moeilijke periode gaat: wij hebben het ook meegemaakt.
In dit artikel laat ik alle schijn varen en praat ik over enkele van de zwaarste momenten in mijn softwarecarrière—momenten waarop de stress zo erg was dat ik me wilde afsluiten of zelfs helemaal wilde opgeven. Ik bespreek ook een ervaring bij een bedrijf met een uitstekend programma voor mentale gezondheid, om te laten zien dat een QA-carrière zonder alle onnodige mentale belasting mogelijk is!
Want more from The CTO Club?
Create a free account to finish this piece and join a community of CTOs and engineering leaders sharing real-world frameworks, tools, and insights for designing, deploying, and scaling AI-driven technology.
Have an account? Log In
1. Wat is een van de meest stressvolle situaties die je in je QA-/softwaretestcarrière hebt meegemaakt?
Voor iemand die mijn hele leven met psychische aandoeningen en angst heeft geleefd, was het geven van een TED-talk, een livestream voor miljoenen mensen over de hele wereld (met andere vooraanstaande TED-sprekers zoals Elon Musk, Larry Page, Stephen Hawkins en zelfs paus Franciscus), en op de rode loper staan, tot nu toe beslist de meest stressvolle situatie die ik mezelf heb aangedaan.
Als we het hebben over stressvolle situaties als onderdeel van mijn dagelijkse werk, varieerde dat van bedrijfskritieke systemen (van kernenergie en slimme steden tot voorspellende misdaadbestrijding) tot minder kritieke verhitte discussies over QA/softwaretesten met mensen zoals Tim Cook (CEO van Apple). Persoonlijk geldt: hoe stressvoller de situatie, hoe beter; de adrenaline komt op gang en ik verander in een QA-superheld (zonder cape).
Ik herinner me een keer dat ik de afgelopen maanden non-stop had gevlogen en was gevraagd een beveiligde overheidsfaciliteit te bezoeken. Ik bereidde wat materiaal voor, voor het geval we onze laptoptassen mee naar binnen mochten nemen (wat meestal absoluut niet mag). Ik kwam aan op de beveiligde locatie en werd naar beneden begeleid, naar wat alleen maar kon worden omschreven als een enorm ondergronds auditorium, waar cameraploegen bezig waren met de voorbereidingen voor de wereldwijde uitzending van ons platform voor voorspellende misdaadbestrijding. Ik zei voor de grap dat ik niets live zou kunnen demonstreren, omdat ik niet over de vereiste toestemming of toegang tot de benodigde systemen beschikte. Vijf minuten later had ik een beveiligde verbinding met ons visualisatieplatform en demonstreerde ik realtimefeeds en onze videoanalyse, die realtime dreigingsdetectie en misdaadvoorspellingen voor de toekomst identificeerde (in de stijl van Minority Report). Het meest stressvolle deel van die ervaring van drie uur was het geven van een live demonstratie die ik nog nooit van begin tot eind had weten uit te voeren zonder dat er iets misging (tip – bezorg jezelf geen onnodige stress en neem demo's vooraf op).
2. Wat zijn volgens jou de grootste oorzaken van stress en burn-out in jouw sector?
Reizen was voor mij de grootste bron van stress; persoonlijk had ik in dat kalenderjaar meer dan een maand in de lucht doorgebracht (met dank aan de British Airways-app voor het behalen van die prestatie). Om mijn tijd optimaal te benutten, gebruikte ik mijn weekenden om tussen locaties te vliegen. Ik herinner me een keer dat ik naar Silicon Valley was gevlogen voor onze planningssessie in de grote ruimte voor het leiderschapsteam. Dat was een behoorlijk intensieve dag geweest en die avond moest ik op een vliegtuig springen naar de oostkust en vervolgens door naar Toronto om een briefing voor leidinggevenden te organiseren met alle grote financiële dienstverleners. Mijn vlucht had wat vertraging, waardoor ik van het vliegveld naar de monorail moest rennen, me snel in een pak moest omkleden in de trein (die vervolgens stilviel), waarna ik weer te voet verder moest (terwijl ik ondertussen berichten kreeg dat de meer dan 30 gasten inmiddels al 30 minuten stonden te wachten, ongeduldig werden en misschien zouden vertrekken (wat voor miljoenen dollars aan zaken had kunnen betekenen). De belangrijkste tip is om onnodig internationaal reizen te vermijden – als je een betere ervaring dan videoconferenties wilt, kijk dan naar platforms zoals Cisco TelePresence (vooral met het coronavirus).
Ik denk dat iets waarmee de meeste QA-professionals meer vertrouwd zijn, het overmatige gebruik van video-/teleconferenties is. Ik herinner me dat ik, toen ik voor het eerst bij Lehman Brothers kwam werken en besefte dat de wereldeconomie nooit slaapt, elke dag iedereen in het team van 6.00 tot 18.00 uur aanwezig was (zonder pauzes of lunch). Daarvoor was ik niet afhankelijk van cafeïne, maar een paar weken na de start van het project was ik volledig opgebrand. Gewoonlijk had ik ergens tussen de 10 en 20 vergaderingen per dag; ik had zelfs het ongelukkige record dat ik vijf conferenties tegelijk leidde: dempen, dempen opheffen, dempen, “lange vertraging”, en dan nam ik deel aan de discussie – mijn syntactische/semantische processen draaiden overuren terwijl ik probeerde te luisteren naar en de andere gesprekken te vertalen die tegelijkertijd plaatsvonden terwijl ik sprak.
Ik herinner me een dag waarop ik me zo slecht voelde dat ik mijn toenmalige baas vertelde dat ik naar huis moest. Zijn reactie was: “geen zorgen, ik boek je in bij de artsen op de derde verdieping en daarna een kamer op de 28e verdieping om het uit te slapen. Vervolgens zie ik je om 6:30 weer voor onze dagelijkse afstemming.” Ik zou graag denken dat dit gedrag sinds de ineenstorting van Lehman’s tot het verleden behoort, maar technologie-start-ups kunnen hetzelfde zijn, vooral in Silicon Valley, waar het gebruik van stimulerende middelen om de productie te verhogen, met name aan het einde van sprints, voorkomt.
3. Hoe groot denkt u dat het probleem van een burn-out onder QA-professionals is?
Het is een enorm probleem. De beroemde woorden “je kunt niet voortdurend sprinten” vatten het goed samen. Methodologieën zoals “Agile” en “DevOps” moedigen het idee aan om alles nog “sneller” te doen. In een recente podcast op de QALead kwam de term “vertragen om te versnellen” ter sprake. Hoe levert een QA-professional meetbare waarde in het landschap van “snel falen en snel leren”? Tenzij bedrijven falen vieren (wat maar heel weinig bedrijven doen), help je de teamsnelheid niet telkens wanneer je faalt. De tip staat in de titel van de veel te vaak gebruikte “afbouw”- of “burn-out”-grafiek. De gamificatie van het vastleggen van een aantal punten voor gebruikersverhalen creëert ongezonde concurrentie. Je wordt gedwongen om meer te doen met minder “tijd of middelen”; de verwachting dat werk in sprints van twee weken kan worden opgeleverd, is onrealistisch.
Ik zou persoonlijk graag de persoon ontmoeten die heeft besloten dat “twee weken” voor alle bedrijfstakken de standaardduur moest zijn. Iedereen die gelooft dat er in twee weken een meetbaar resultaat kan worden opgeleverd, heeft nog nooit aan QA voor een kerncentrale gewerkt. Ik ben op een peerconferentie in Bordeaux, waar een opinieleider zei: “Ik kan niet geloven dat 16% van de bedrijven nog steeds watervalmethodologieën gebruikt.” Zoals u misschien hebt gemerkt, ben ik een voorstander van kwaliteitsengineering. Ik geloof dat elk bedrijf een bewuste keuze moet maken rond “kwaliteit, kosten en snelheid”. Toen ik in het vorige millennium mijn carrière begon bij een Duits ingenieursbedrijf, werd ik verliefd op het bouwen van producten van hoge kwaliteit (misschien enigszins overontwikkeld). Releasecycli waren natuurlijk aanzienlijk langer, maar deze week, 20 jaar later, ben ik producten tegengekomen waarvan ik deel uitmaakte van het testen.
4. Waar hebt u gezien dat bedrijven of teams actie ondernemen om de mentale gezondheid van QA-professionals te bevorderen -- wat heeft gewerkt?
Nadat ik het afgelopen jaar de Britse overheid had geholpen zich voor te bereiden op de Brexit, was ik buitengewoon onder de indruk van de werkethiek. Ik volgde mijn eerste verplichte mindfulnesscursus, die bijzonder nuttig was. Er waren specialisten op het gebied van mentale gezondheid op locatie en zelfs steungroepen die wekelijks bijeenkwamen. Het was vreemd om ’s ochtends om 5 of 6 uur binnen te komen en te merken dat het hele team al vóór mij aanwezig was (ze waren halverwege de middag weer weg), aangezien ik er graag vroeg ben, omdat dat me meestal de tijd geeft om de dag voor te bereiden en mijn opleveringen op orde te brengen voordat ik met de verschillende teams aan de slag ga.
Daarnaast was werken voor de Nieuw-Zeelandse overheid een fantastische ervaring, omdat de balans tussen werk en privé veel beter was. Het tempo was soms frustrerend, vooral na in de investeringsbankwereld te hebben gewerkt, maar het leven is te kort om je zorgen te maken over de kleine dingen. “Als het niet kapot is, repareer het dan niet” zou nog zacht uitgedrukt zijn. Het is voor QA-professionals moeilijk om zich geen zorgen te maken voorafgaand aan een grote release van een nieuw product, of zich niet verantwoordelijk te voelen voor bepaalde resultaten. Maar zoals in mijn podcastaflevering met Parveen moet je soms gewoon “loslaten, loslaten” en niet “koel blijven”.
Persoonlijk heb ik gedurende mijn hele professionele carrière met angstklachten leren omgaan. Dat heeft valkuilen en uitdagingen met zich meegebracht, maar uiteindelijk ben ik er altijd sterker uitgekomen en beter in staat geweest om mijn angst beter te beheersen – elke keer leerde ik meer over mezelf. De sector trekt wel mensen aan die zich in verschillende gradaties van het spectrum bevinden (waar ik mezelf ook toe reken). De meeste getalenteerde mensen met wie ik de kans heb gehad om samen te werken, hebben echter met psychische aandoeningen geworsteld. Daarom beschouw ik mijn psychische aandoening als een superkracht!
Als u het leuk vond om hiervan te leren, is hier een artikel van een internationaal gerenommeerde, bekroonde consultant op het gebied van software-engineering, auteur en coach: LEIDERSCHAP IN TESTEN: UW CARRIÈRE BEHEREN
