Toårsjubileet for ChatGPT er her, og virksomheter satser fullt ut på generativ KI. Forskning fra Deloitte viste at nesten to tredjedeler av virksomhetene allerede øker investeringene sine i generativ KI. Disse investeringene inkluderer en avgjørende ingrediens for KIs suksess: datasentre.
Datasentre driver den moderne virksomheten. De lagrer og behandler dataene som holder IT-infrastrukturen i gang, noe som gjør dem avgjørende for en virksomhets suksess. Selv om datasentre ikke er noe nytt, driver den enorme mengden energi som kreves for å utvikle og ta i bruk generativ KI, energiforbruket og kostnadene opp, samtidig som det allerede utdaterte strømnettet i landet belastes ytterligere.
Sammenlignet med Google-søk krever én ChatGPT-spørring nesten ti ganger så mye elektrisitet å behandle. Ifølge forskning fra McKinsey forventes det at strømbehovet til datasentre vil vokse til tre ganger dagens kapasitet innen utgangen av tiåret for å holde tritt med dagens KI-adopsjon, fra 3–4 % av USAs totale strømbehov til nærmere 11–12 % innen 2030.
Til tross for miljøpåvirkningen vil virksomheter fortsette å investere i generativ KI. For å møte utfordringen må teknologibransjen finne måter å ta i bruk KI på en bærekraftig måte. Fra fornybare energikilder til å utnytte teknologi for å forbedre strømnettets infrastruktur kan teknologiorganisasjoner redusere miljøpåvirkningen sin og fremme overgangen til ren energi.
Utfordringer og muligheter ved å bli grønn
Datasentre har mange muligheter når det gjelder å gå over til mer bærekraftig praksis. I likhet med alle andre næringseiendommer kan datasentre gå over til mer energieffektive produkter, fra lyspærer til HVAC-systemer og videre, og resirkulere gammelt utstyr for å gjenbruke deler og redusere avfall, for å nevne noen tiltak.
I datasentre kan organisasjoner bruke væskekjølingsteknologi i stedet for tradisjonelle kjølesystemer for å redusere energibruken. I tillegg kan datasentre bruke programmer for generativ KI til å identifisere ineffektivitet og optimalisere driften.
Den beste muligheten for organisasjoner til å gjøre datasentrene sine grønne begynner med hvordan de får strømmen sin. Selv om en stor del av energien fra strømnettet kommer fra fossile brensler, kan virksomheter velge å redusere karbonavtrykket sitt ved å unngå avhengighet av fossile brensler gjennom investeringer i alternativ energi.
Enten det innebærer å kombinere fornybar energi som sol- eller vindkraft med batterilagringsløsninger (BESS), eller å bruke kjernekraft, må datasentre tenke nytt om strategien for energianskaffelser.
Med disse mulighetene følger imidlertid utfordringer knyttet til kostnader og tid. Startkostnadene for installasjon og vedlikehold av BESS-systemer, samt kostnadene ved å drive et kjernekraftverk, er ofte en grunn til å nøle, selv om de langsiktige energikostnadene for begge alternativene er betydelig lavere enn ved avhengighet av det offentlige strømnettet.
Selv om BESS-systemer er enklere å sette opp og drifte, kan det ta flere tiår fra et kjernekraftverk planlegges til det faktisk er i drift. Gjenåpning av nedlagte kraftverk er en oppoverbakke i møte med den kollektive hukommelsen om atomulykker.
Til tross for disse utfordringene gjør disse alternativene det mulig for datasentre å bevege seg mot en grønnere fremtid, og det er avgjørende for beslutningstakere å forstå fordelene og ulempene ved begge.
Vurdering av energialternativer: Fornybar energi og BESS nå, kjernekraft senere
BESS-løsninger er et godt utgangspunkt og en løsning for nær fremtid som kan hjelpe datasentre med å gå bort fra avhengigheten av tradisjonelle fossile brensler og over til alternative energikilder. Når disse systemene kombineres med fornybare energikilder, gjør de mer enn å gjøre datasentre grønne – de optimaliserer også kostnadene ved å gjøre strømnettet i stand til å tilpasse seg svingninger i tilbud og etterspørsel.
BESS-systemer kan lagre elektrisitet når kostnadene er lave, og deretter levere ut denne energien i perioder med høy etterspørsel, slik at de gir kontinuerlig og stabil strøm til en lavere kostnad. I motsetning til tradisjonelle løsninger for energiforsyning kan BESS reagere nesten umiddelbart på svingninger i strømnettet og gi kritisk stabilitet og fleksibilitet, slik at kritiske belastninger, som datasentre, kan være i drift døgnet rundt.
I tillegg gir batterier reservestrøm ved strømbrudd, noe som ytterligere forbedrer oppetid og systempålitelighet. BESS spiller en sentral rolle i å bygge en mer effektiv, stabil og ren energifremtid ved å balansere belastningen på strømnettet og levere elektrisitet nøyaktig når det trengs. Dette hjelper datasentre med å nå bærekraftsmålene sine uten at det går på bekostning av ytelse eller tilgjengelighet.
Selv om det finnes sikkerhetsbekymringer knyttet til termiske hendelser, er termisk nedsmelting – der litiumionebatterier i BESS-systemer opplever raske temperaturøkninger som fører til brann – sjelden. Avansert teknologi brukes til å overvåke batteriytelsen og forhindre slike hendelser, slik at systemsikkerheten og påliteligheten ivaretas.
Å utnytte BESS-systemer er en smart måte for datasentre å opprettholde energiuavhengighet og fremme overgangen til ren energi på, og ved å følge samsvarsstandarder for sikkerhetstiltak kan man forhindre potensielle sikkerhetsproblemer senere.
Et annet alternativ datasentre bør vurdere, er kjernekraft, for eksempel ved å ta i bruk små reaktorer og gjenåpne nedstengte kraftverk for å spare tid på bygging. Dette gir pålitelig energi, ettersom kjernekraftverk kan operere med full kapasitet – nærmere 90 % – i flere måneder av gangen.
Kjernekraft slipper ikke ut klimagassutslipp, noe som gjør det til et levedyktig alternativ for organisasjoner som ønsker å redusere karbonavtrykket sitt. Det tar imidlertid lang tid å bygge små reaktorer eller gjenåpne nedlagte anlegg, og det kan ta flere år før de settes i drift. Mens organisasjoner venter på at disse reaktorene og anleggene skal komme på nett, fungerer BESS-løsninger som en energifasilitator i denne mellomperioden. De hjelper energiselskaper med å øke bruken av fornybare energikilder og levere stabil og pålitelig strøm.
Energi er en kostbar ressurs, og strømforsyning av datasentre trenger ikke å være et enten-eller-scenario. BESS-løsninger hjelper datasentre med å nå sine grønne mål allerede i dag, samtidig som kjernekraft forblir et levedyktig alternativ for fremtiden. Når de kombineres med fornybare energikilder, kan BESS-løsninger legge til rette for en fornybarbasert fremtid og bidra til å legge grunnlaget for energidiversifisering når en kjernekraftbasert fremtid blir en realitet.
Kjernekraft tilbyr lengre støtte til grunnlasten, og når den kombineres med BESS som en feilsikring, vil disse teknologiene sørge for at strømnettet forblir robust og tilpasningsdyktig i møte med skiftende behov. Kjernekraft gir en stabil og langsiktig energiforsyning, mens batterier tilfører fleksibiliteten som trengs for å møte kortsiktige behov og gjøre energiforbruket mer effektivt.
Bærekraftens konkurransefortrinn
I tillegg til miljøfordelene som BESS-systemer, fornybar energi og kjernekraft gir, gir disse alternative energikildene også et konkurransefortrinn sammenlignet med datasentre som velger å ikke handle og fortsetter å være avhengige av fossile brensler.
Forskning har vist at bærekraft nå er en viktig faktor for B2B-kjøpere, noe som gjør at de som ikke er villige til å omstille datasentrene sine til grønn drift, går glipp av inntekter. Ved å investere i ren energi oppfyller organisasjoner sine ESG-forpliktelser, tiltrekker seg nye kunder og posisjonerer seg effektivt mot konkurrenter som ikke har tatt utfordringen.
Det å bli grønn sparer ikke bare organisasjoner for kostnader på kort sikt, men reduserer også utgiftene på andre områder av virksomheten. Talentforvaltning er for eksempel en kostbar forretningsaktivitet. Når 10 % av stillingene i datasentre fortsatt står ubesatt, samtidig som etterspørselen etter datasentre øker, blir tilgang til talent avgjørende for å lykkes. Når 69 % av yrkesaktive voksne ønsker at arbeidsgiverne deres skal investere i bærekraftsarbeid, kan organisasjoner forbli konkurransedyktige når det gjelder talenter ved å oppfylle sine forpliktelser til grønn omstilling.
Å forplikte seg til bærekraft er ikke bare den riktige etiske beslutningen; det er også det beste valget for å redusere kostnader og ligge foran konkurrentene.
Overgangen til grønne datasentre gir virksomheter energiuavhengighet til å drive forretningsdriften sin, samtidig som den styrker kundetillit, merkevareomdømme og driftseffektivitet. Investering i grønne datasentre er det riktige valget for å bevege seg mot en innovativ, bærekraftig og lønnsom teknologifremtid.
Abonner på nyhetsbrevet til The CTO Club for mer informasjon om bærekraft innen teknologi.
