Modernizzazione delle applicazioni: 5 passaggi guidati dai processi

Sono qui per dirvi che questo è l'approccio sbagliato alla modernizzazione delle applicazioni. Invece di modernizzare le tecnologie, le aziende devono realmente modernizzare i processi di sviluppo e distribuzione delle applicazioni.

Permettetemi di spiegarlo illustrando perché le organizzazioni devono puntare a un approccio basato sui processi alla modernizzazione delle applicazioni, insieme a indicazioni concrete su come modernizzare i processi di distribuzione delle applicazioni.

Modernizzazione delle applicazioni: una storia senza fine

Un approccio incentrato sulla tecnologia alla modernizzazione delle applicazioni è inadeguato semplicemente perché le tecnologie cambiano continuamente. Le innovazioni tecniche che oggi rendono la vostra applicazione "moderna" potrebbero farla sembrare un'applicazione legacy tra uno, tre o dieci anni.

Ad esempio, quando circa dieci anni fa la modernizzazione delle applicazioni è diventata una parola d'ordine, le tecnologie cloud come Infrastructure-as-a-Service (IaaS) erano al centro di molte strategie di modernizzazione delle applicazioni. All'epoca, l'IaaS rappresentava una novità importante per molte organizzazioni che in precedenza ospitavano i carichi di lavoro localmente. Per loro, la possibilità di eseguire le applicazioni su un'infrastruttura gestita da qualcun altro e di pagare solo per le risorse consumate dai carichi di lavoro era rivoluzionaria.

Oggi, naturalmente, l'IaaS sembra molto meno rivoluzionaria. È ancora preziosa, ma è diventata così comune da non essere più al centro della conversazione sulla modernizzazione delle applicazioni. Oggi, invece, si tende a parlare di tipi più recenti di tecnologia e di concetti tecnici, come i container e le funzioni serverless.

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Ciò significa che, se la vostra strategia di modernizzazione delle applicazioni si concentra sull'aggiornamento delle applicazioni per sfruttare le tecnologie più recenti e avanzate (qualunque esse siano al momento dell'avvio dell'iniziativa), prima o poi la vostra applicazione smetterà di essere innovativa. Né eccellerà nel fornire il vantaggio competitivo più significativo alla vostra azienda. E in molti casi non beneficerete delle più recenti protezioni di sicurezza, essenziali per restare al passo con le minacce in continua evoluzione.

Un approccio più efficace alla modernizzazione delle applicazioni consiste nel concentrarsi sulla modernizzazione dei processi. Nonostante i cambiamenti epocali nella tecnologia di distribuzione delle applicazioni avvenuti negli ultimi dieci o vent'anni, i processi di sviluppo che favoriscono maggiormente l'innovazione e l'efficienza del software – come i concetti e le pratiche interconnessi di agile, Continuous Integration/Continuous Delivery (CI/CD) e DevOps – sono rimasti più o meno gli stessi.

Per questo il vero obiettivo di ogni azienda dovrebbe essere la modernizzazione dei processi di distribuzione delle applicazioni, così da sfruttare le tecniche più innovative. Quando i processi sono moderni, la capacità di sfruttare la tecnologia moderna e aggiornare rapidamente le applicazioni per approfittare delle nuove tecnologie ne consegue naturalmente.

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Come migliorare il processo di modernizzazione delle applicazioni

La sfida per molte aziende, naturalmente, consiste nell'effettiva modernizzazione del processo di distribuzione del software in modi che rendano il cambiamento più rapido, semplice e sicuro. Quali processi specifici dovrebbero modificare e come possono superare gli ostacoli che probabilmente incontreranno lungo il percorso?

Per rispondere a queste domande, esaminiamo alcune tattiche di modernizzazione dei processi che possono contribuire a trasformare il modo in cui le aziende "realizzano" il software, indipendentemente dalle tecnologie utilizzate.

1. Individuare i processi problematici attraverso l'analisi del flusso del valore

Il primo passo nella modernizzazione dei processi consiste nel determinare quali processi hanno maggiormente bisogno di cambiamenti. Per ottenere questa visibilità, è necessaria un'analisi del flusso del valore. L'analisi del flusso del valore offre una panoramica delle attività che si svolgono all'interno della distribuzione del software e della durata di ciascuna, analogamente a come l'esame di un budget aiuta i team a individuare i modi per migliorare i risultati finanziari affrontando innanzitutto le voci di bilancio più consistenti.

Quando eseguite un'analisi del flusso del valore della distribuzione del software, scoprite quali parti del processo di sviluppo delle applicazioni richiedono più tempo o il maggiore intervento manuale, oppure quali componenti della gestione dell'infrastruttura sono più soggetti a errori.

Sebbene quasi tutti i vostri processi potrebbero probabilmente essere migliorati in una certa misura, l'analisi del flusso del valore vi consente di concentrarvi su quelli più adatti a essere ottimizzati. Vi aiuta inoltre a individuare attività o passaggi non necessari che potete eliminare per rendere il processo di distribuzione più semplice, rapido e meno rischioso.

2. Misurare la distribuzione del software

Analizzare le pratiche di distribuzione del software è più efficace quando si monitorano i processi in modo sistematico e quantitativo. È possibile farlo utilizzando framework come le metriche DORA di Google, che misurano l'efficienza dei processi esistenti di sviluppo e distribuzione del software.

Un approccio basato sulle metriche consente di monitorare con precisione i risultati della distribuzione del software. Di conseguenza, aiuta le aziende a valutare con precisione quanto miglioramento (o quanto peggioramento) ottengono in seguito alle modifiche apportate ai processi di distribuzione del software.

3. Dichiarare guerra ai processi manuali

Se la vostra organizzazione è come la maggior parte delle altre, l'analisi del flusso del valore farà emergere un numero considerevole di processi che i vostri team eseguono ancora manualmente. Automatizzare questi processi ovunque possibile dovrebbe essere una priorità. L'automazione fa risparmiare tempo, riduce il rischio di errori e facilita distribuzioni più sicure.

Nella maggior parte dei casi, i processi manuali sono l'antitesi della modernizzazione delle applicazioni per due motivi. Il primo è che rallentano le attività e creano inefficienza. Il secondo è che le operazioni manuali tendono ad aumentare il rischio di errori, poiché esiste la possibilità che una persona trascuri qualcosa di importante o commetta un errore durante l'applicazione di una configurazione, aprendo la strada a una violazione.

4. Rifattorizzare i processi e le procedure di gestione

Proprio come è possibile rifattorizzare un'applicazione monolitica ridefinendone l'architettura, è possibile ridefinire i processi e le procedure di gestione, come l'approccio allo sviluppo delle applicazioni e all'amministrazione dei sistemi.

In molti casi, aumentare la velocità delle distribuzioni delle applicazioni e implementare la distribuzione e il rilascio continui richiede la riscrittura dei processi di gestione delle modifiche al software, perché gli approcci tradizionali, come quelli associati al modello a cascata, non sono scalabili. Non riescono a tenere il passo con la velocità delle pipeline di distribuzione continua, in cui il nuovo codice viene trasferito in produzione più volte alla settimana o talvolta anche più frequentemente.

I processi lenti e manuali dovrebbero essere sostituiti, per quanto possibile, da processi automatizzati. Ad esempio, i test del software potrebbero essere automatizzati per risparmiare tempo e migliorare la qualità (perché, troppo spesso, le approvazioni manuali vengono semplicemente concesse senza un'effettiva verifica, rallentando così il processo di test senza aggiungere valore). Inoltre, i processi eccessivamente complessi potrebbero essere suddivisi in procedure più piccole e semplici.

5. Cambiare la mentalità sui processi

Oltre a modificare i processi stessi, la modernizzazione delle applicazioni dovrebbe comportare anche un cambiamento nel modo in cui le organizzazioni considerano i processi in generale. Mi riferisco alla necessità di spingere sviluppatori, amministratori IT e responsabili a utilizzare l'automazione come impostazione predefinita nell'implementazione dei processi.

Questo potrebbe sembrare superfluo, perché oggi molti professionisti IT parlano dell'importanza dell'automazione. Tuttavia, quando si tratta di implementare concretamente i processi, tendono a preferire gli approcci manuali perché inizialmente sono più rapidi e semplici da implementare. Per garantire il successo a lungo termine della modernizzazione delle applicazioni, è necessario che i vostri team adottino l'automazione come metodo per risparmiare tempo e fatica e ridurre i rischi nel lungo periodo, anche se all'inizio richiede più lavoro.

Superare le sfide della modernizzazione delle applicazioni

Nel corso dell'implementazione delle modifiche ai processi che ho appena descritto, le aziende incontrano spesso problemi come i seguenti:

• Resistenza al cambiamento: se i processi manuali o inefficienti sono in uso da decenni e l'azienda ha continuato a operare, alcune persone potrebbero mettere in dubbio il valore di cambiare le cose.
• Mancanza di risorse: rivedere radicalmente i processi richiede tempo e impegno. I reparti IT già sovraccarichi potrebbero essere restii a destinare risorse alle modifiche dei processi.
• Mancanza di leadership: senza dirigenti o responsabili che guidino la modernizzazione dei processi, le iniziative possono perdere slancio.

Queste sfide sono, in una certa misura, inevitabili. Ma sono anche risolvibili. Parte della soluzione consiste nel partire in piccolo: invece di rivedere radicalmente i processi da un giorno all'altro, selezionatene solo alcuni e ampliate gradualmente l'intervento. È inoltre una buona pratica iniziare con uno o due team.

Una volta stabilito da dove iniziare, assicuratevi di misurare la distribuzione del software utilizzando metriche, eseguite un'analisi del flusso del valore per determinare dove è possibile migliorare e apportate le modifiche necessarie. Dopo aver migliorato l'efficienza dei team iniziali, i membri di questi team potranno estendere l'iniziativa e aiutare altri team ad adottare processi e mentalità simili.

Le aziende dovrebbero inoltre designare responsabili incaricati di supervisionare le iniziative di modernizzazione e delegare la responsabilità di determinati aspetti del processo a personale dotato delle competenze necessarie. Un'altra opzione consiste nell'affidare questo lavoro a una società di sviluppo di applicazioni mobili o a una società di sviluppo di applicazioni per iPad.

Un approccio moderno alla modernizzazione delle applicazioni

In definitiva, il successo di qualsiasi progetto di modernizzazione delle applicazioni dipende non solo dalle tecnologie che si sceglie di implementare, ma anche da come le si implementa. Finché le aziende non modernizzeranno i processi di sviluppo e aggiornamento del software, resteranno sempre indietro rispetto alla concorrenza.

Tuttavia, con processi efficienti, affidabili e sicuri, le organizzazioni possono modernizzare le proprie applicazioni sfruttando le più recenti innovazioni tecnologiche ogni volta che si presentano nuove opportunità tecnologiche.

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