Modernizzazione delle applicazioni: 5 passaggi guidati dai processi

Se chiedete ai professionisti IT di descrivere le strategie delle loro aziende per la modernizzazione delle applicazioni, è probabile che sentiate risposte incentrate sulla tecnologia.

Potrebbero dirvi che stanno migrando le applicazioni on-premise nel cloud, spostando le applicazioni già presenti nel cloud verso nuovi tipi di servizi cloud oppure effettuando il refactoring delle applicazioni per eseguirle come microservizi.

In altre parole, quando molte persone pensano alla modernizzazione delle applicazioni, la considerano in termini di cambiamento tecnologico.

Sono qui per dirvi che questo è l'approccio sbagliato alla modernizzazione delle applicazioni. Invece di modernizzare le tecnologie, le aziende devono realmente modernizzare i processi di sviluppo e distribuzione delle applicazioni.

Permettetemi di spiegare perché le organizzazioni devono puntare a un approccio basato sui processi alla modernizzazione delle applicazioni e di fornire indicazioni pratiche su come modernizzare i processi di distribuzione delle applicazioni.

Modernizzazione delle applicazioni: una storia senza fine

Un approccio incentrato sulla tecnologia alla modernizzazione delle applicazioni non è sufficiente, semplicemente perché le tecnologie cambiano continuamente. Le innovazioni tecniche che oggi rendono la vostra applicazione "moderna" potrebbero farla apparire come un'applicazione legacy tra uno, tre o dieci anni.

Ad esempio, quando la modernizzazione delle applicazioni è diventata una parola d'ordine circa dieci anni fa, le tecnologie cloud come Infrastructure-as-a-Service (IaaS) erano al centro di molte strategie di modernizzazione delle applicazioni. All'epoca, IaaS rappresentava una svolta per molte organizzazioni che in precedenza ospitavano i carichi di lavoro on-premise. Per loro, la possibilità di eseguire le applicazioni su un'infrastruttura gestita da qualcun altro e pagare solo per le risorse consumate dai carichi di lavoro era rivoluzionaria.

Oggi, naturalmente, IaaS sembra molto meno rivoluzionario. È ancora prezioso, ma è diventato così comune da non essere più al centro della discussione sulla modernizzazione delle applicazioni. Oggi, invece, si tende a parlare di tipi più recenti di tecnologie e concetti tecnici, come i container e le funzioni serverless.

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Ciò significa che, se la vostra strategia di modernizzazione delle applicazioni si concentra sull'aggiornamento delle applicazioni per sfruttare le tecnologie più recenti e avanzate (qualunque esse siano al momento dell'avvio dell'iniziativa), prima o poi la vostra applicazione smetterà di essere innovativa. Né eccellerà nel fornire il maggiore vantaggio competitivo alla vostra azienda. In molti casi, inoltre, non beneficerete delle più recenti protezioni di sicurezza, essenziali per rimanere al passo con le minacce in continua evoluzione.

Un approccio più efficace alla modernizzazione delle applicazioni consiste nel concentrarsi sulla modernizzazione dei processi. Nonostante i cambiamenti radicali nella tecnologia di distribuzione delle applicazioni avvenuti negli ultimi dieci o vent'anni, i processi di sviluppo che favoriscono maggiormente l'innovazione e l'efficienza del software – come i concetti e le pratiche interrelati di metodologia agile, Continuous Integration/Continuous Delivery (CI/CD) e DevOps – sono rimasti più o meno gli stessi.

Per questo, l'obiettivo concreto di ogni azienda dovrebbe essere modernizzare i propri processi di distribuzione delle applicazioni per sfruttare le tecniche più innovative. Quando i processi sono moderni, la capacità di utilizzare tecnologie moderne e aggiornare rapidamente le applicazioni per trarre vantaggio dalle nuove tecnologie ne consegue naturalmente.

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Come migliorare il processo di modernizzazione delle applicazioni

La sfida per molte aziende, naturalmente, consiste nell'effettiva modernizzazione del processo di distribuzione del software in modi che rendano il cambiamento più rapido, semplice e sicuro. Quali processi specifici dovrebbero modificare e come possono superare gli ostacoli che probabilmente incontreranno lungo il percorso?

Per rispondere a queste domande, esaminiamo alcune tattiche di modernizzazione dei processi che possono contribuire a trasformare il modo in cui le aziende "realizzano" il software, indipendentemente dalle tecnologie utilizzate.

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1. Individuare i processi problematici attraverso l'analisi del flusso del valore

Il primo passo nella modernizzazione dei processi consiste nel determinare quali processi hanno maggiormente bisogno di essere modificati. Per ottenere queste informazioni, è necessaria un'analisi del flusso del valore. L'analisi del flusso del valore fornisce informazioni sulle attività che si svolgono durante la distribuzione del software e sulla durata di ciascuna di esse, in modo simile a come l'esame di un budget aiuta i team a individuare i modi per migliorare i risultati finanziari affrontando innanzitutto le voci di budget più rilevanti.

Quando eseguite un'analisi del flusso del valore della distribuzione del software, scoprite quali parti del processo di sviluppo delle applicazioni richiedono più tempo o il maggiore sforzo manuale, oppure quali componenti della gestione dell'infrastruttura sono più soggetti a errori.

Sebbene quasi tutti i vostri processi possano probabilmente essere migliorati in qualche misura, l'analisi del flusso del valore vi permette di concentrarvi su quelli che si prestano maggiormente a essere ottimizzati. Vi aiuta inoltre a individuare attività o passaggi non necessari che potete eliminare per rendere il processo di distribuzione più semplice, rapido e meno rischioso.

2. Misurare la distribuzione del software

Analizzare le pratiche di distribuzione del software è più efficace quando si monitorano i processi in modo sistematico e quantitativo. È possibile farlo utilizzando framework come le metriche DORA di Google, che misurano l'efficienza dei processi esistenti di sviluppo e distribuzione del software.

Un approccio basato sulle metriche consente di monitorare con precisione i risultati della distribuzione del software. Di conseguenza, aiuta le aziende a valutare con precisione quanto miglioramento (o quanto mancato miglioramento) ottengono in seguito alle modifiche apportate ai processi di distribuzione del software.

3. Dichiarare guerra ai processi manuali

Se la tua organizzazione è come la maggior parte delle altre, l'analisi del flusso del valore farà emergere un numero considerevole di processi che i tuoi team eseguono ancora manualmente. Automatizzarli ove possibile dovrebbe essere una priorità. L'automazione fa risparmiare tempo, riduce il rischio di errori e facilita distribuzioni più sicure.

Nella maggior parte dei casi, i processi manuali sono l'antitesi della modernizzazione delle applicazioni per due motivi. Il primo è che rallentano le attività e creano inefficienze. Il secondo è che le operazioni manuali tendono ad aumentare il rischio di errori, poiché può accadere che una persona trascuri qualcosa di importante o commetta un errore nell'applicazione di una configurazione, aprendo la porta a una violazione della sicurezza.

4. Ristrutturare i processi e le procedure di gestione

Proprio come è possibile ristrutturare un'applicazione monolitica ridefinendone l'architettura, è possibile ridefinire i processi e le procedure di gestione, come l'approccio allo sviluppo delle applicazioni e all'amministrazione dei sistemi.

In molti casi, aumentare la velocità delle distribuzioni delle applicazioni e implementare la distribuzione e il rilascio continui richiede la riscrittura dei processi di gestione delle modifiche al software, poiché gli approcci tradizionali, come quelli associati al modello a cascata, non sono scalabili. Non riescono a stare al passo con la velocità delle pipeline di distribuzione continua, nelle quali il nuovo codice viene inviato in produzione più volte alla settimana o talvolta persino più frequentemente.

I processi lenti e manuali dovrebbero essere sostituiti da processi automatizzati nella misura del possibile. Ad esempio, i test del software potrebbero essere automatizzati per risparmiare tempo e migliorare la qualità (troppo spesso, infatti, le approvazioni manuali vengono semplicemente concesse senza un'analisi effettiva, rallentando il processo di test senza aggiungere valore). Inoltre, i processi eccessivamente complessi potrebbero essere suddivisi in procedure più piccole e semplici.

5. Cambiare la mentalità relativa ai processi

Oltre a modificare i processi in sé, la modernizzazione delle applicazioni dovrebbe comportare anche un cambiamento nel modo in cui le organizzazioni considerano i processi in generale. Mi riferisco alla necessità di spingere sviluppatori, amministratori IT e manager a utilizzare l'automazione come impostazione predefinita nell'implementazione dei processi.

Questo potrebbe sembrare superfluo, perché oggi molti professionisti IT parlano dell'importanza dell'automazione. Tuttavia, quando si tratta di implementare concretamente i processi, tendono a preferire gli approcci manuali perché inizialmente sono più rapidi e semplici da implementare. Per garantire il successo a lungo termine della modernizzazione delle applicazioni, è necessario che i team adottino l'automazione come metodo per risparmiare tempo e impegno e ridurre i rischi nel lungo periodo, anche se richiede più lavoro inizialmente.

Superare le sfide della modernizzazione delle applicazioni

Nel corso dell'attuazione delle modifiche ai processi appena descritte, le aziende incontrano spesso problemi come i seguenti:

Resistenza al cambiamento: se i processi manuali o inefficienti sono in vigore da decenni e l'azienda ha continuato a funzionare, alcune persone potrebbero mettere in dubbio il valore di apportare cambiamenti.
Mancanza di risorse: la revisione completa dei processi richiede tempo e impegno. I reparti IT già sovraccarichi potrebbero essere riluttanti a destinare risorse alle modifiche dei processi.
Mancanza di leadership: senza dirigenti o manager che guidino la modernizzazione dei processi, le iniziative possono perdere slancio.

Queste sfide sono, in una certa misura, inevitabili. Ma sono anche risolvibili. Parte della soluzione consiste nel procedere per piccoli passi: invece di rivedere completamente i processi da un giorno all'altro, scegline solo alcuni e amplia gradualmente l'intervento. È inoltre una buona pratica iniziare con uno o due team.

Una volta stabilito da dove iniziare, assicurati di misurare la distribuzione del software utilizzando le metriche, di eseguire un'analisi del flusso del valore per determinare dove è possibile migliorare e di apportare le modifiche necessarie. Dopo aver migliorato l'efficienza dei team iniziali, i membri di questi team potranno estendere l'iniziativa e aiutare gli altri ad adottare processi e mentalità simili.

Le aziende dovrebbero inoltre nominare responsabili incaricati di supervisionare le iniziative di modernizzazione e delegare la responsabilità di determinati aspetti del processo a personale dotato delle competenze necessarie. Un'altra opzione consiste nell'affidare questo lavoro a una società di sviluppo di applicazioni mobili o a una società di sviluppo di applicazioni per iPad.

Un approccio moderno alla modernizzazione delle applicazioni

In definitiva, il successo di qualsiasi progetto di modernizzazione delle applicazioni dipende non solo dalle tecnologie che si scelgono di implementare, ma anche dal modo in cui le si implementa. Finché le aziende non modernizzeranno i processi per creare e aggiornare il software, resteranno sempre indietro rispetto alla concorrenza.

Tuttavia, con processi efficienti, affidabili e sicuri, le organizzazioni possono modernizzare le proprie applicazioni sfruttando le più recenti innovazioni tecnologiche ogni volta che si presentano nuove opportunità tecnologiche.

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