Datacenter är det nya gröna: Hur hållbarhet kommer att forma teknikens framtid

Trots miljöpåverkan kommer företag att fortsätta investera i generativ AI. För att möta utmaningen måste teknikbranschen hitta sätt att distribuera AI på ett hållbart sätt. Från förnybara energikällor till att utnyttja teknik för att förbättra elnätsinfrastrukturen kan teknikorganisationer minska sin miljöpåverkan och främja övergången till ren energi. 

Utmaningar och möjligheter med att bli miljövänlig 

Datacenter har många möjligheter när det gäller att övergå till mer hållbara metoder. Precis som alla andra kommersiella fastigheter kan datacenter gå över till mer energieffektiva produkter, från glödlampor till HVAC-system och annat, samt återvinna gammal utrustning för att återanvända delar och minska avfallet, för att nämna några åtgärder.

I datacenter kan organisationer använda vätskekylningsteknik i stället för traditionella kylsystem för att minska energianvändningen. Dessutom kan datacenter använda generativa AI-program för att identifiera ineffektivitet och optimera verksamheten. 

Den bästa möjligheten för organisationer att göra sina datacenter miljövänliga börjar med hur de får sin energi. Eftersom en stor del av energin från elnätet produceras med fossila bränslen kan företag välja att minska sitt koldioxidavtryck genom att undvika beroende av fossila bränslen och investera i alternativa energikällor. 

Oavsett om det handlar om att kombinera förnybar energi som sol- eller vindkraft med batterilagringslösningar (BESS), eller att använda kärnkraft, behöver datacenter tänka om kring sin strategi för energianskaffning.

Men med dessa möjligheter följer utmaningar i form av kostnader och tidsåtgång. Initiala kostnader för installation och underhåll av BESS-system samt kostnaden för att driva ett kärnkraftverk får ofta företag att tveka, trots att de långsiktiga energikostnaderna för båda alternativen är betydligt lägre än ett beroende av det offentliga elnätet. 

Även om BESS-system är enklare att installera och driva kan det ta årtionden från det att ett kärnkraftverk planeras tills det faktiskt tas i drift. Att återöppna stängda kärnkraftverk är en uppförsbacke på grund av det kollektiva minnet av kärnkraftsolyckor.

Trots dessa utmaningar gör dessa alternativ det möjligt för datacenter att röra sig mot en grönare framtid, och det är avgörande för beslutsfattare att förstå för- och nackdelarna med båda. 

Utvärdering av energialternativ: förnybart och BESS nu, kärnkraft senare  

BESS-lösningar är en utmärkt utgångspunkt och en lösning för den närmaste framtiden som kan hjälpa datacenter att gå från beroende av traditionella fossila bränslen till alternativa energikällor. När dessa system kombineras med förnybara energikällor gör de mer än att göra datacenter miljövänliga – de optimerar också kostnaderna genom att göra det möjligt för elnätet att anpassa sig till variationer i utbud och efterfrågan.

BESS-system kan lagra elektricitet när kostnaderna är låga och sedan leverera denna energi under perioder med hög efterfrågan, vilket ger kontinuerlig och stabil el till en lägre kostnad. Till skillnad från traditionella lösningar för energiförsörjning kan BESS reagera nästan omedelbart på variationer i elnätet och därmed ge nätet kritisk stabilitet och flexibilitet, så att kritiska belastningar som datacenter kan vara i drift dygnet runt.

Dessutom ger batterier reservkraft vid avbrott, vilket ytterligare förbättrar drifttid och systemtillförlitlighet. BESS spelar en avgörande roll i att bygga en mer effektiv, stabil och ren energiframtid genom att balansera belastningen på elnätet och leverera elektricitet exakt när den behövs. Det hjälper datacenter att nå sina hållbarhetsmål utan att kompromissa med prestanda eller tillgänglighet.

Även om det finns säkerhetsproblem kopplade till termiska händelser är termisk rusning – där litiumjonbatterier i BESS-system upplever snabba temperaturökningar som leder till bränder – ovanligt. Avancerad teknik används för att övervaka batteriernas prestanda och förhindra dessa händelser, vilket säkerställer systemets säkerhet och tillförlitlighet.

Att utnyttja BESS-system är ett klokt sätt för datacenter att upprätthålla energioberoende och främja övergången till ren energi, och genom att hantera säkerhetsåtgärder och följa efterlevnadsstandarder kan potentiella säkerhetsproblem förebyggas längre fram. 

Ett annat alternativ för datacenter att överväga är kärnkraft, till exempel genom att använda små reaktorer och återöppna avvecklade kärnkraftverk för att spara tid vid byggandet. Det ger tillförlitlig energi, eftersom kärnkraftverk kan drivas med full kapacitet – nära 90 % – i flera månader åt gången.

Kärnenergi ger inte upphov till utsläpp av växthusgaser, vilket gör den till ett genomförbart alternativ för organisationer som vill minska sitt koldioxidavtryck. Att bygga små reaktorer eller återöppna avvecklade anläggningar är dock tidskrävande och det kan ta flera år innan de kan tas i drift. Medan organisationer väntar på att dessa reaktorer och anläggningar ska tas i drift fungerar BESS-lösningar som en energimöjliggörare under denna övergångsperiod och hjälper energibolag att utöka förnybara energikällor samt tillhandahålla konsekvent och tillförlitlig el. 

Energi är en dyr resurs, och att driva datacenter behöver inte vara ett antingen-eller-scenario. BESS-lösningar hjälper datacenter att uppnå sina gröna mål redan i dag, medan kärnkraft förblir ett genomförbart alternativ för framtiden. När BESS-lösningar kombineras med förnybara energikällor kan de bana väg för en framtid med förnybar energi som möjliggör energimångfald när kärnkraftens framtid blir verklighet.

Kärnkraft erbjuder längre stöd för baslasten, och när den kombineras med BESS som en felsäker lösning säkerställer dessa tekniker att elnätet förblir motståndskraftigt och anpassningsbart till föränderliga behov. Kärnkraft ger en stabil, långsiktig energiförsörjning, medan batterier tillför den flexibilitet som behövs för att möta kortsiktiga behov och göra energiförbrukningen mer effektiv. 

Hållbarhetens konkurrensfördel

Utöver de miljöfördelar som BESS-system, förnybar energi och kärnenergi medför, ger dessa alternativa energikällor också en konkurrensfördel gentemot datacenter som väljer att inte agera och fortsätter att vara beroende av fossila bränslen.

Forskning har visat att hållbarhet nu är en av de viktigaste faktorerna för B2B-köpare, vilket innebär att de som inte är villiga att omvandla sina datacenter till gröna verksamheter går miste om intäkter. Genom att investera i ren energi uppfyller organisationer sina ESG-åtaganden, attraherar nya kunder och positionerar sig effektivt gentemot konkurrenter som inte har antagit utmaningen. 

Att ställa om till gröna verksamheter sparar inte bara organisationer kostnader direkt, utan minskar också utgifterna inom andra delar av verksamheten. Talanghantering är exempelvis en kostsam affärsverksamhet. Eftersom 10 % av tjänsterna på datacenter fortfarande är obesatta, samtidigt som efterfrågan på datacenter ökar, blir tillgången till kompetent personal avgörande för framgång. När 69 % av de yrkesverksamma vuxna vill att deras arbetsgivare investerar i hållbarhetsinsatser kan organisationer förbli konkurrenskraftiga när det gäller kompetensförsörjning genom att hålla fast vid sina åtaganden att ställa om till gröna verksamheter.

Att åta sig att arbeta hållbart är inte bara det etiskt riktiga beslutet; det är också det bästa valet för att minska kostnaderna och ligga steget före konkurrenterna.

Genom att ställa om till gröna datacenter får företag energioberoende för att driva sin verksamhet och stärker kundernas förtroende, varumärkets anseende och den operativa effektiviteten. Att investera i gröna datacenter är rätt val för att röra sig mot en innovativ, hållbar och lönsam teknologisk framtid. 

Prenumerera på The CTO Clubs nyhetsbrev för mer information om hållbarhet inom teknik.