Modernização de aplicações: 5 passos orientados por processos

Se pedir a profissionais de TI que descrevam as estratégias das respetivas empresas para a modernização de aplicações, é provável que ouça respostas centradas na tecnologia.

Poderão dizer-lhe que estão a migrar aplicações no local para a nuvem, a transferir aplicações que já estão na nuvem para novos tipos de serviços de nuvem ou a refatorizar as aplicações para serem executadas como microsserviços.

Por outras palavras, quando muitas pessoas pensam na modernização de aplicações, pensam em termos de mudança tecnológica.

Estou aqui para lhe dizer que esta é a abordagem errada à modernização de aplicações. Em vez de modernizarem tecnologias, as empresas precisam realmente de modernizar os respetivos processos de desenvolvimento e implementação de aplicações.

Permita-me explicar, discutindo por que motivo uma abordagem à modernização de aplicações baseada em processos é aquilo que as organizações devem procurar, juntamente com orientações práticas sobre como modernizar os processos de disponibilização de aplicações.

Modernização de aplicações: uma história sem fim

Uma abordagem tecnológica à modernização de aplicações fica aquém do esperado simplesmente porque as tecnologias estão constantemente a mudar. As inovações técnicas que tornam a sua aplicação "moderna" hoje podem fazer com que pareça uma aplicação legada daqui a um, três ou dez anos.

Por exemplo, quando a modernização de aplicações se tornou uma expressão na moda há cerca de uma década, as tecnologias de nuvem, como a Infraestrutura como Serviço (IaaS), estavam no centro de muitas estratégias de modernização de aplicações. Na altura, a IaaS representava uma grande mudança para muitas organizações que anteriormente alojavam cargas de trabalho no local. Para estas organizações, a possibilidade de executar aplicações numa infraestrutura gerida por terceiros e pagar apenas pelos recursos consumidos pelas cargas de trabalho era revolucionária.

Hoje, naturalmente, a IaaS parece representar uma mudança muito menos significativa. Continua a ser valiosa, mas tornou-se tão comum que já não está no centro da conversa sobre a modernização de aplicações. Em vez disso, atualmente, as pessoas tendem a falar sobre tipos mais recentes de tecnologia e conceitos técnicos, como contentores e funções sem servidor.

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Isto significa que, se a sua estratégia de modernização de aplicações se concentrar na atualização das aplicações para tirar partido da tecnologia mais recente e avançada (seja ela qual for no momento em que lança a iniciativa), mais cedo ou mais tarde a sua aplicação deixará de ser inovadora. Também não se destacará na obtenção da maior vantagem competitiva para a sua empresa. E, em muitos casos, não beneficiará das mais recentes proteções de segurança, essenciais para se manter à frente das ameaças em evolução.

Uma abordagem mais saudável à modernização de aplicações consiste em concentrar-se na modernização dos processos. Apesar das mudanças significativas ocorridas na tecnologia de implementação de aplicações ao longo da última década ou das últimas duas décadas, os processos de desenvolvimento que melhor promovem a inovação e a eficiência do software – como os conceitos e práticas inter-relacionados de desenvolvimento ágil, Integração Contínua/Entrega Contínua (CI/CD) e DevOps – mantiveram-se, mais ou menos, iguais.

É por isso que o verdadeiro foco de todas as empresas deve ser a modernização dos respetivos processos de disponibilização de aplicações, de modo a tirar partido das técnicas mais inovadoras. Quando os seus processos são modernos, a sua capacidade de tirar partido da tecnologia moderna e de atualizar rapidamente as aplicações para aproveitar as novas tecnologias surge naturalmente.

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Como melhorar o processo de modernização de aplicações

O desafio para muitas empresas, naturalmente, consiste em modernizar efetivamente o processo de disponibilização de software de formas que tornem a mudança mais rápida, fácil e segura. Que processos específicos devem modificar e como podem ultrapassar os obstáculos que provavelmente encontrarão ao longo do caminho?

Para responder a estas perguntas, vamos analisar algumas táticas de modernização de processos que podem ajudar a transformar a forma como as empresas "fazem" software, independentemente das tecnologias que utilizam.

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1. Encontre processos problemáticos através da análise do fluxo de valor

O primeiro passo na modernização de processos consiste em determinar quais são os processos que mais precisam de ser alterados. Para obter essa perspetiva, é necessária uma análise do fluxo de valor. A análise do fluxo de valor fornece informações sobre as tarefas que ocorrem no âmbito da disponibilização de software e sobre o tempo que cada uma demora – de forma semelhante à revisão de um orçamento, que ajuda as equipas a identificar formas de melhorar os resultados financeiros, começando por abordar primeiro os itens orçamentais de maior dimensão.

Quando realiza uma análise do fluxo de valor da disponibilização de software, fica a saber que partes do processo de desenvolvimento de aplicações demoram mais tempo ou exigem um maior esforço manual, bem como quais os componentes da gestão da infraestrutura mais propensos a erros.

Embora seja provável que quase todos os seus processos possam ser melhorados de alguma forma, a análise do fluxo de valor permite-lhe concentrar-se naqueles que estão mais preparados para serem aperfeiçoados. Também ajuda a identificar tarefas ou passos desnecessários que pode eliminar para tornar o processo de implementação mais simples, rápido e menos arriscado.

2. Meça a disponibilização de software

A análise das práticas de entrega de software é mais eficaz quando acompanha sistemática e quantitativamente os seus processos. Pode fazê-lo utilizando estruturas como as métricas DORA da Google, que medem a eficiência dos processos existentes de desenvolvimento e implementação de software.

Uma abordagem baseada em métricas permite acompanhar os resultados da entrega de software de forma precisa. Consequentemente, ajuda as empresas a avaliar com precisão até que ponto melhoram (ou não) após efetuarem alterações aos seus processos de entrega de software.

3. Declare guerra aos processos manuais

Se a sua organização for como a maioria, a análise do fluxo de valor irá revelar um número considerável de processos que as suas equipas ainda executam manualmente. Automatizá-los sempre que possível deve ser uma prioridade. A automatização poupa tempo, reduz o risco de erros e facilita implementações mais seguras.

Na maioria dos casos, os processos manuais são a antítese da modernização de aplicações por dois motivos. Um deles é o facto de tornarem tudo mais lento e criarem ineficiência. O outro é que as operações manuais tendem a aumentar o risco de erros, devido à possibilidade de uma pessoa não reparar em algo importante ou cometer um erro ao aplicar uma configuração, abrindo caminho a uma violação de segurança.

4. Refatore os processos e procedimentos de gestão

Tal como pode refatorar uma aplicação monolítica redefinindo a sua arquitetura, também pode redefinir os seus processos e procedimentos de gestão – como a sua abordagem ao desenvolvimento de aplicações e à administração de sistemas.

Em muitos casos, aumentar a velocidade das implementações de aplicações e adotar a implementação e a entrega contínuas exige reescrever os processos de gestão de alterações de software, porque as abordagens antigas, como as associadas ao modelo em cascata, não são escaláveis. Não conseguem acompanhar o ritmo dos pipelines de entrega contínua, nos quais é enviado novo código para produção várias vezes por semana ou, por vezes, com uma frequência ainda maior.

Os processos lentos e manuais devem ser substituídos por processos automatizados na medida do possível. Por exemplo, os testes de software podem ser automatizados para poupar tempo e melhorar a qualidade (porque, demasiadas vezes, as aprovações manuais são simplesmente validadas sem análise, o que significa que tornam o processo de testes mais lento sem acrescentarem valor). Além disso, os processos excessivamente complexos podem eventualmente ser divididos em procedimentos mais pequenos e simples.

5. Altere a sua mentalidade em relação aos processos

Para além de modificar os próprios processos, a modernização de aplicações também deve envolver uma mudança na forma como as organizações encaram os processos em geral. Com isto, refiro-me a incentivar os programadores, administradores de TI e gestores a utilizarem a automatização por defeito ao implementarem processos.

Isto pode parecer desnecessário, porque atualmente muitos profissionais de TI falam sobre a importância da automatização. No entanto, quando se trata de implementar efetivamente os processos, tendem a optar por abordagens manuais, porque são inicialmente mais rápidas e simples de implementar. Para garantir o sucesso da modernização de aplicações a longo prazo, é necessário que as suas equipas adotem a automatização como uma forma de poupar tempo e esforço e reduzir os riscos a longo prazo, mesmo que isso implique mais trabalho inicialmente.

Superar os desafios da modernização de aplicações

No decurso das alterações aos processos que acabei de descrever, as empresas deparam-se frequentemente com problemas como os seguintes:

Resistência à mudança: Se os processos manuais ou ineficientes estiverem implementados há décadas e a empresa tiver continuado a funcionar, algumas pessoas poderão questionar o valor de alterar as coisas.
Falta de recursos: A reformulação dos processos exige tempo e esforço. Os departamentos de TI que já estão sobrecarregados poderão mostrar-se relutantes em comprometer recursos com alterações aos processos.
Falta de liderança: Sem executivos ou gestores a orientar a modernização dos processos, as iniciativas podem perder dinamismo.

Até certo ponto, estes desafios são inevitáveis. Mas também podem ser resolvidos. Parte da solução consiste em começar por uma pequena escala; em vez de reformular os seus processos de um dia para o outro, escolha apenas alguns e expanda a partir daí. É também uma boa prática começar apenas com uma ou duas equipas.

Depois de determinar por onde começar, certifique-se de que mede a entrega de software utilizando métricas, realiza uma análise do fluxo de valor para determinar onde pode melhorar e efetua alterações. Depois de melhorar a competência das suas equipas iniciais, os membros dessas equipas podem expandir o seu alcance e ajudar outras equipas a adotar processos e mentalidades semelhantes.

As empresas devem também designar líderes para supervisionar as iniciativas de modernização e delegar a responsabilidade por determinados aspetos do processo em pessoal com as competências necessárias. Outra opção consiste em subcontratar este trabalho a uma empresa de desenvolvimento de aplicações móveis ou a uma empresa de desenvolvimento de aplicações para iPad.

Uma abordagem moderna à modernização de aplicações

Em última análise, o sucesso de qualquer projeto de modernização de aplicações depende não só das tecnologias que escolhe implementar, mas também da forma como as implementa. Enquanto as empresas não modernizarem os processos de desenvolvimento e atualização de software, estarão sempre atrasadas em relação à concorrência.

No entanto, com processos eficientes, fiáveis e seguros, as organizações podem modernizar as suas aplicações, aproveitando as mais recentes inovações tecnológicas sempre que surgem novas oportunidades tecnológicas.

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