Datacenters zijn het nieuwe groen: hoe duurzaamheid de toekomst van technologie zal vormgeven
De tweejarige verjaardag van ChatGPT is aangebroken en ondernemingen zetten vol in op generatieve AI. Onderzoek van Deloitte heeft aangetoond dat bijna twee derde van de bedrijven hun investeringen in generatieve AI al verhoogt. Deze investeringen omvatten een cruciaal ingrediënt voor het succes van AI: datacenters.
Datacenters voorzien de moderne onderneming van energie. Ze slaan de gegevens op en verwerken deze, waardoor de IT-infrastructuur operationeel blijft en ze van essentieel belang zijn voor het succes van een bedrijf. Hoewel datacenters niet nieuw zijn, drijft de enorme hoeveelheid energie die nodig is om generatieve AI te ontwikkelen en in te zetten het energieverbruik en de kosten op, terwijl dit ook het al verouderde elektriciteitsnet van het land onder druk zet.
Vergeleken met zoekopdrachten in Google heeft één ChatGPT-query bijna 10 keer zoveel elektriciteit nodig om te worden verwerkt. Volgens onderzoek van McKinsey zal het vermogen dat datacenters nodig hebben om de huidige AI-adoptie bij te houden tegen het einde van dit decennium naar verwachting drie keer zo hoog zijn als de huidige capaciteit: van 3-4% van de totale Amerikaanse elektriciteitsvraag naar bijna 11-12% in 2030.
Want more from The CTO Club?
Create a free account to finish this piece and join a community of CTOs and engineering leaders sharing real-world frameworks, tools, and insights for designing, deploying, and scaling AI-driven technology.
Have an account? Log In
Ondanks de impact op het milieu zullen ondernemingen blijven investeren in generatieve AI. Om deze uitdaging aan te gaan, moet de technologiesector manieren vinden om AI duurzaam in te zetten. Van hernieuwbare energiebronnen tot het benutten van technologie om de infrastructuur van het elektriciteitsnet te verbeteren: technologieorganisaties kunnen hun impact op het milieu verkleinen en de overgang naar schone energie bevorderen.
Uitdagingen en kansen bij verduurzaming
Datacenters hebben tal van mogelijkheden om over te stappen op duurzamere praktijken. Net als elk ander commercieel vastgoed kunnen datacenters overstappen op energiezuinigere producten, van gloeilampen tot HVAC-systemen en meer, en oude apparatuur recyclen om onderdelen opnieuw te gebruiken en zo afval te verminderen, om maar enkele tactieken te noemen.
In datacenters kunnen organisaties vloeistofkoelingstechnologieën gebruiken in plaats van traditionele koelsystemen om het energieverbruik te verlagen. Daarnaast kunnen datacenters generatieve AI-programma's gebruiken om inefficiënties te identificeren en activiteiten te optimaliseren.
De beste mogelijkheid voor organisaties om hun datacenters te verduurzamen begint bij de manier waarop ze aan hun energie komen. Hoewel een groot deel van de energie van het elektriciteitsnet afkomstig is van fossiele brandstoffen, kunnen bedrijven ervoor kiezen hun CO2-voetafdruk te verkleinen door afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te vermijden via investeringen in alternatieve energie.
Of het nu gaat om het combineren van hernieuwbare energie, zoals zonne- of windenergie, met batterij-energieopslagsystemen (BESS), of om het gebruik van kernenergie: datacenters moeten hun strategie voor energie-inkoop herzien.
Deze mogelijkheden brengen echter uitdagingen met zich mee op het gebied van kosten en tijd. De aanloopkosten voor de installatie en het onderhoud van een BESS-systeem en de kosten voor het exploiteren van een kerncentrale zijn vaak reden om te aarzelen, ook al zijn de langetermijnenergiekosten van beide opties aanzienlijk lager dan afhankelijkheid van het openbare elektriciteitsnet.
Hoewel BESS-systemen eenvoudiger op te zetten en te gebruiken zijn, kunnen kerncentrales tientallen jaren nodig hebben vanaf de ontwerpfase tot de daadwerkelijke ingebruikname. Het heropenen van gesloten centrales is een zware strijd tegen de collectieve herinnering aan nucleaire incidenten.
Ondanks deze uitdagingen stellen deze opties datacenters in staat om naar een groenere toekomst toe te werken, en inzicht in de voor- en nadelen van beide is cruciaal voor besluitvormers.
Energieopties evalueren: nu hernieuwbare energie en BESS, later kernenergie
BESS-oplossingen zijn een uitstekend startpunt en een oplossing voor de nabije toekomst waarmee datacenters hun afhankelijkheid van traditionele fossiele brandstoffen kunnen verminderen en kunnen overstappen op alternatieve energiebronnen. In combinatie met hernieuwbare energie doen deze systemen meer dan datacenters verduurzamen – ze optimaliseren ook de kosten, omdat ze het elektriciteitsnet in staat stellen zich aan te passen aan schommelingen in vraag en aanbod.
BESS-systemen kunnen elektriciteit opslaan wanneer de kosten laag zijn en deze energie vervolgens leveren tijdens perioden van piekvraag, waardoor ze continu stabiele stroom tegen lagere kosten bieden. In tegenstelling tot traditionele oplossingen voor energievoorziening kunnen BESS-systemen vrijwel onmiddellijk reageren op schommelingen in het elektriciteitsnet. Zo zorgen ze voor cruciale stabiliteit en flexibiliteit van het net en maken ze het mogelijk dat kritieke belastingen, zoals datacenters, de klok rond blijven werken.
Daarnaast leveren batterijen back-upstroom bij stroomuitval, waardoor de beschikbaarheid en betrouwbaarheid van het systeem verder worden verbeterd. BESS speelt een sleutelrol bij het opbouwen van een efficiëntere, stabielere en schonere energietoekomst door netbelastingen in evenwicht te brengen en elektriciteit precies op het benodigde moment te leveren. Hierdoor kunnen datacenters hun duurzaamheidsdoelstellingen behalen zonder concessies te doen aan prestaties of beschikbaarheid.
Hoewel er zorgen bestaan over thermische incidenten, komt thermische kettingreactie—waarbij lithium-ionbatterijen binnen BESS-systemen snel in temperatuur stijgen, wat tot brand kan leiden—zelden voor. Geavanceerde technologieën worden ingezet om de prestaties van batterijen te bewaken en deze incidenten te voorkomen, zodat de veiligheid en betrouwbaarheid van het systeem worden gewaarborgd.
Het benutten van BESS-systemen is een slimme manier voor datacenters om energieonafhankelijkheid te behouden en de overgang naar schone energie te bevorderen. Door veiligheidsmaatregelen aan te pakken en nalevingsnormen te volgen, kunnen potentiële veiligheidsproblemen in de toekomst worden voorkomen.
Een andere optie die datacenters kunnen overwegen is kernenergie, bijvoorbeeld door kleine reactoren te gebruiken en ontmantelde centrales te heropenen om bouwtijd te besparen. Dit levert betrouwbare energie op, omdat kerncentrales maanden achter elkaar op volledige capaciteit - bijna 90% - kunnen werken.
Kernenergie stoot geen broeikasgassen uit, waardoor het een levensvatbare optie is voor organisaties die hun ecologische voetafdruk willen verkleinen. Het bouwen van kleine reactoren of het opnieuw openen van ontmantelde centrales is echter een langdurig proces en kan jaren duren voordat ze operationeel zijn. Terwijl organisaties wachten tot deze reactoren en centrales in gebruik worden genomen, fungeren BESS-oplossingen in deze tussenperiode als een energiemogelijkmaker. Zo helpen ze nutsbedrijven hernieuwbare energiebronnen aan te vullen en consistente, betrouwbare stroom te leveren.
Energie is een kostbare hulpbron en het van stroom voorzien van datacenters hoeft geen kwestie van het een of het ander te zijn. BESS-oplossingen helpen datacenters vandaag hun groene doelstellingen te behalen, terwijl kernenergie een levensvatbare optie voor de toekomst blijft. In combinatie met hernieuwbare energie kunnen BESS-oplossingen de weg vrijmaken voor een toekomst waarin hernieuwbare energie centraal staat. Zo helpen ze de basis te leggen voor energiediversificatie wanneer een toekomst met kernenergie aanbreekt.
Kernenergie biedt een langere ondersteuning van de basislast en wanneer deze technologie wordt gecombineerd met BESS als beveiliging tegen storingen, zorgen ze ervoor dat het elektriciteitsnet veerkrachtig en aanpasbaar blijft aan veranderende behoeften. Kernenergie levert een stabiele energievoorziening voor de lange termijn, terwijl batterijen de flexibiliteit bieden die nodig is om aan kortetermijnbehoeften te voldoen en het energieverbruik efficiënter te maken.
Het concurrentievoordeel van duurzaamheid
Naast de milieuvoordelen die BESS-systemen, hernieuwbare energie en kernenergie bieden, geven deze alternatieve bronnen ook een concurrentievoordeel ten opzichte van datacenters die ervoor kiezen geen actie te ondernemen en afhankelijk blijven van fossiele brandstoffen.
Uit onderzoek is gebleken dat duurzaamheid nu een belangrijke overweging is voor B2B-kopers, waardoor organisaties die hun datacenters niet willen transformeren tot groene activiteiten kansen laten liggen. Door te investeren in schone energie komen organisaties hun ESG-verplichtingen na, trekken ze nieuwe klanten aan en positioneren ze zich effectief ten opzichte van concurrenten die deze uitdaging niet zijn aangegaan.
Vergroenen levert organisaties niet alleen vooraf kostenbesparingen op, maar vermindert ook de uitgaven op andere gebieden van de bedrijfsvoering. Talentmanagement is bijvoorbeeld een kostbare bedrijfsactiviteit. Omdat 10% van de functies in datacenters onvervuld blijft en de vraag naar datacenters blijft groeien, zal toegang tot talent cruciaal zijn voor succes. Wanneer 69% van de werkende volwassenen wil dat hun werkgevers investeren in duurzaamheidsinitiatieven, kunnen organisaties concurrerend blijven op het gebied van talent door hun toezeggingen om te vergroenen na te komen.
Je inzetten voor duurzaamheid is niet alleen de juiste ethische beslissing; het is ook de beste keuze om kosten te verlagen en de concurrentie voor te blijven.
De overstap naar groene datacenters geeft ondernemingen energieonafhankelijkheid om hun bedrijfsactiviteiten van stroom te voorzien en versterkt het vertrouwen van klanten, de merkreputatie en de operationele efficiëntie. Investeren in groene datacenters is de juiste keuze om met technologie toe te werken naar een innovatieve, duurzame en winstgevende toekomst.
Schrijf je in voor de nieuwsbrief van The CTO Club voor meer informatie over duurzaamheid in de technologiesector.
